卢象升到了京郊先向杨嗣昌挑起事端，向皇帝上疏抱怨“吾三人（杨嗣昌、卢象升、高起潜）皆不祥之身也，人臣无亲安有君”，认为杨嗣昌自己夺情入阁，也要他夺情督师作陪衬，指责杨嗣昌“枢辅夺情亦欲予变礼以分过耶！处心若此，他日必面责之”，接着又恨起和议误国，写信把杨嗣昌大肆挖苦嘲讽了一番。十月初四，皇帝在武英殿召见文武大臣及卢象升，卢象升直接表明态度“命臣督师，臣意主战”，还盯着杨嗣昌特别强调“臣枕戈待战，望中枢勿掣臣肘”。皇帝到现在也只能信任卢象升，赏赐宣大各军内帑银三万两、御马五百匹、太仆寺马一千匹，银铁鞭五百条，命卢象升出兵迎敌。
卢象升率军抵达通州，发现集结在此的明军数量不少，但期待已久的祖大寿连影子也见不到——这家伙根本不敢来，借口清军来犯，赖在锦州不动窝，高起潜还不错，拉来了四万关宁军，这也是勤王军中最精锐的部队，其他各部明军则杂乱不堪。清军这时已接近通州，卢象升顾不上整军，命令诸将组织选锋队，十月十五日是月明之夜，各路同时偷袭敌营，务必一战而胜挫敌锋芒，严令将士拼死一战、刀必见血、人必带伤、马必喘吁，违令者斩。
高起潜吓了一跳，对方的兵力、装备、主将如何还没搞清楚，就敢玩劫营，你当东虏是流贼啊，再说明军这幅乱糟糟的样子，走夜路都会走散，干得了这活吗？使劲摇头反对：“只听说雪夜下蔡州的典故，从未听说月夜奔袭，月光皎洁如何偷袭？道路遥远何以力战出奇？出奇兵宜少不宜多，若十路齐发，一张皇机密便泄。”
卢象升当然不会听阉人的话，十五日半夜率宣大各军首先出击，其他各部尾随接应，清军似乎被打个措手不及，马上向后撤退，但接下来就是一场闹剧——明军接应部队到达孙堠附近，发现周围有清军活动，在辽西混了多年的高起潜突然反应过来，随即下令迅速撤退，关宁军后撤，其他各路明军也不傻，跟在后面就跑，已经冲到前面的王朴、杨国柱、虎大威听到后面动静不对，也毫不犹豫掉转头拼命逃窜，卢象升见大势已去只好下令撤退。也幸亏高起潜经验丰富带了个好头，明军这一路上大呼小叫，打着火把玩夜袭，瞎子都知道他们想干什么，清军作为搞奔袭的老手，这回想玩个大的，把明军引入包围圈一举歼灭，没想到被老奸巨猾的高公公识破，戏演砸了，除了收获一大堆明军丢弃的甲仗、兵器，战果寥寥无几。
孙堠战败，明军矛盾大爆发，高起潜发誓诅咒绝不再听卢象升的命令，其实他从一开始就瞧不起这个没干过边事的文臣，大同总兵王朴更不会把卢象升当回事，一抬脚居然跑到关外躲起来，这下想找他都不容易了，杨国柱、虎大威胆子小，乖乖地回到大营，不过两人也开始打小算盘，卢象升则欲哭无泪——一场闹剧让宣大各军锐减到不足两万人。