牛渚，名缘西南有一洞，深不可测。民间传说，古时此洞出金牛。因名牛渚矶。矶，意为大石激水，亦指突出水岸之岩石并石滩。二意相合，可窥险绝。此处向为大江战略要地，为长江三大矶头之一。形势险要，兵家必争。东晋永和年间，镇西将军谢尚与此采石筑牛渚城，始称采石矶。
李太白后有名句《姑孰十咏·牛渚矶》：“绝壁临巨川，连峰势相向；乱石流洑间，回波自成浪；但惊群木秀，莫测精灵状；更听猿夜啼，忧心醉江上。”
“绝壁临巨川，连峰势相向”，道尽地势高绝。“乱石流洑间，回波自成浪”，言尽水势险要。乱石流洑，易触礁沉没。回波成浪，断难抵近靠岸。类比大河中流砥柱，迎头撞上，却被回波推离。
言下之意，水路、陆路断难攻取。
强攻不易，唯有智取。
自繁华富庶之大州，一路风餐露宿，如丧家之犬。渡江来投旧友，本以为苦尽甘来，岂料又被打发到人迹罕至之荒山野岭，大江绝壁。恰如孤魂野鬼。牛渚营守将张闿，心中苦闷，可想而知。
所幸营中粮草辎重，堆积如山。三餐饱食，日子亦算快活。
这日，忽有路过游商，营前投帖。帐下相见，竟是袁公路主簿阎象。阎象密语相告，若献此营，必有重赏。
张闿忙问，如何重赏。
阎象随口答曰：可为万户侯。
张闿抓耳挠腮，喜不自禁。万户必为县侯。坐拥一县之地，予取予求，鱼肉乡里。何其快意。
这便打定主意。言道：愿降。
商定投诚事宜，阎象自去。
三日后，袁术亲领部众，水陆并进，直取牛渚。张闿举火为号，引麾下宿贼，大开水砦山门。放袁术残兵入营。
待牛渚易主，守营兵士，犹在梦中。
白日高悬，方如梦初醒。袁术尽得邸阁粮谷、战具。命大将纪灵，收拢降卒，整顿兵马。袁术意气风发，中军升帐。
主簿阎象，长史杨弘，别驾韩胤，桥蕤、张勋、乐就、李丰、梁纲等将校，悉数在列。
牛渚营，居险临渊，营中粮草辎重，堆积如山。三千守军，悉数被俘。另有船夫营匠数百。水砦内亦有大小船只百余艘。皆为蓟国制式。兵不血刃，拿下牛渚，袁术焉能不喜。
都尉张闿，入帐相见。袁术好言宽慰，画地作饼。
张闿大喜下拜，甘为袁术所用。
如袁绍行事。袁术命营士伐木取石，先将牛渚营，修缮加固。再传书石城，告知大捷。
主簿阎象进言道：“刘繇命樊能、于麋东屯横江津，张英屯当利口。二砦粮草辎重，皆由牛渚输送。只需略施小计，二砦数千兵卒，当可为明公一用。”
袁术忙问：“计将安出。”
“假送粮为名，暗遣死士入营。趁交割文书之机，一举擒拿守将。胁开砦门，不战而胜矣。”主簿阎象，和盘托出。
“妙计。”袁术环视帐中将校：“何人愿立此功。”
“某愿往横江津。”正是前军校尉桥蕤。
“某愿取当利口。”乃出右军校尉张勋。
桥蕤、张勋，乃袁术麾下宿将。虽不比纪灵，却皆可独当一面。
袁术又命后军校尉李丰、左军校尉梁纲佐之。各领一千兵马，袭取横江津、当利口。偏将军纪灵携中军校尉乐就，守备牛渚。负责督造事宜。
待四将出营，渡江西去。袁术心中担忧，而面色如常。话说，寿春一战，损兵折将。更加趁夜出逃，守军一哄而散。待过江，以不足三千之众。今牛渚营中三千降卒，尚未归心，不足一用。唯剩一千兵马，由纪灵统帅。稍有不慎，营啸作乱。轻则毁营，重则灭军。不可不防。
自南阳起兵，到寿春战败。狼狈至此，袁术始料未及。
横江津、当利口，皆在历阳境内，与牛渚矶隔江相对。
背后来船，输送粮草辎重。二营守卫如何见疑。引入大帐，趁交割文书，进身之机。桥蕤、张勋骤然发难，一举擒下守将。迫开砦门。李丰、梁纲，并雷薄、陈兰，遂引兵杀到，弃舟登岸，攻入大营。
见大势已去。樊能、于麋、张英，遂命麾下弃刀投降。归顺袁术。
袁术连据大江两岸三营。兵卒破万，重拾旧貌。稍后引樊能、于麋、张英三将，入石城。面见合肥侯。
觐见天子，三将受宠若惊。再会大将军袁绍，并关东群雄，樊能、于麋、张英不由心折。既奉天子，自当别无二心。
诸将合兵一处。
合肥侯问计群臣。
薛礼驻秣陵，笮融驻丹阳。“众各万馀人，处处屯聚”，强攻不易。李术三千兵马守芜湖，三城之中，防守最弱。
“闻李术乃汝南人氏。大将军知否？”合肥侯居高下问。
“似闻其名。”袁绍并不熟络。
“既如此，说降可乎？”合肥侯必有此意。
“待臣一试便知。”袁绍答曰。
“甚好。”能不战而降，得
芜湖，春秋时名鸠兹，属吴国。因湖沼草丛，鸠鸟云集，而得名鸠兹，又称“勾兹”、“皋兹”、“祝兹”等。周元王四年（前472年）越灭吴，转属越国，显王十四年，楚灭越，又属楚。秦分天下三十六郡，再属鄣郡，仍名鸠兹。武帝元封二年，改鄣郡为丹阳，领十七县，因附近有一长湖，“蓄水不深而生芜藻”，故得名芜湖。芜湖县名始于此。
今汉袭之。
芜湖据中江（水阳江）南岸。