柒、石姬
山野某处连接着河流的塘子里，一艘小渔船停靠在塘边的一条木头小栈桥边，头戴斗笠身背铁剑的叶瑛从船篷中爬出，跨过船舷上到桥上。
“向东二十里，过了长寿岭就是通州地界了，不过既然你要去安峡村，就沿着长寿岭向东北过去，北边山脚的第一个村子就是安峡村。”收了银子后，船家还算“热心”地指导了一下叶瑛方向，而后就忙不迭地撑船离岸，快到塘口的时候才回过头来喊了一句：“你这一路盗匪横行，多加保重。”随即便头也不回地撑船入河中离开了。
目送着小船离开，叶瑛有些无奈地耸耸肩膀，转身沿着被人踩出来的小土路，向着山上走去。
这座长寿岭位于通州西南地界，向东北纵横三百余里，是殇廷钦定，通、庸二州的路上分界，漫山遍野都生满了毛竹与墨松，距离这边最近的山门城也是二百里开外，丘陵旷野中野村遍布，属于通州边角旮旯的三不管地带，因此除了竹纸与松脂，这长寿岭一带最为盛产的，就是土匪。
俗话说靠山吃山，靠水吃水，长寿岭民风彪悍也是与这地势有关。庸州的穷苦是因为穷山恶水，但庸州却富余矿产，拥有“东南小白国”的美称，但又因为地形复杂、刁民群聚，州府的军队无法清剿山野中的匪盗，因此只能将矿产委托给其他的富裕州区经营，而通州府就是这里的大户之一，庸州北部的矿产有五成是通州府的官商在经营，三成是与官商一道的商贾，只有两成是庸州本地人在开办，因此大部分的矿石在开挖后，就会被运回通州境内。
相较于水路，显然陆路运输的成本要低很多，因此长寿岭的永安古道就成为了一条繁忙的矿石运输路线，而身处犄角旮旯，没什么营生可做的长寿岭人，自然就有做“此树是我栽，此路是我开”勾当的，而通州府每年都要防备来自东边海上的海寇，无力顾及这些小打小闹，而山区里的大家平日里低头不见抬头见，很快这种买卖就扩散到了整个长寿岭。到目前为止，这里基本上已经没有底细干净的人家了。
但并不是说通州府就不管这事，前些年因为匪患过于猖獗，甚至又不长眼的出手劫了直接往玄鳞城去的车队，总算是捅了马蜂窝。据说通州知府童修贤直接被撤职查办，暗卫提督李程因不察之罪被降职为提领，发配西北熊宁关戍边。
新上任的知府白兴荣点府兵两万，与三千玄龙卫同进长寿岭，一道西行拔掉大大小小山寨数十个，剿灭匪类九千余人，虽没有彻底将长寿岭盗匪连根拔起，但自此之后，这里的匪类们安分了许多，不再向官商动手，而民间商贾只要如数缴纳合理的“路费”，就不会面临血光之灾。而这些匪徒近年来更是每年都会向州府上缴一定数额的“劳军银”，俨然已经成为了一项合法的公中财收。
不过如此一来，匪徒们的收入也就愈来愈少，进而互相之间的竞争力也变得更大，之前“一姓三寨”的盛况已然不可能再现，而幸存下的山寨，互相之间也逐渐开始倾轧对手，黒菊将第三大分舵据点设立在长寿岭，一方面是为了兼顾通庸二州的生意，一方面也因为这里大买卖少见但小买卖不断，这些年来已经成为黒菊磨炼培养新人的育成塾了。
沿着盘山的林荫道登上一个峰顶，叶瑛打算在此歇息一下，便在山头选了一块视野良好，又在树荫下的大青石，翻身上去，解下身上的包袱，里面装着从船家那里买来的烙饼与水，向北坐了下来，看着北方山下草木萋萋的美景，正准备好好地饱餐一顿。
就在此时，一阵悉索声从身后传来，叶瑛的动作为之一愣。
有人？
他回头看了看，却只听得一声绷簧弹开的嗡鸣，下意识地一歪脑袋，一枚劲弩就这样擦着他的耳朵飞了出去，钉在了悬崖边一棵墨松的树干上。
“谁？”叶瑛眉头微蹙，将手上的食物同水放在一边，慢慢将铁剑抽出鞘来，反握在手，看向了劲弩射来的方向。
“没人？”叶瑛微微地抽了抽鼻子，附近似乎并没有活人的气息……但是这一弩射出来，那边必然是有人的，除非是提前布置好的机关，但那也是人布置的，想要置他于死地的人，多半还在附近。
就在此时，一个黑色的身影无声地从半空的树枝上倒挂着垂下，纤细的身影看来显然是一位女子，只见她一身紧身夜行装，秀发束成马尾辫挂在脑后，脸上蒙着黑色的面巾，一双琉璃色的眸子紧盯着叶瑛的后颈，背在背后的双手缓慢而无声地将一长一短两柄柳叶刀从后背与后腰的刀鞘拔出，随即便狠狠地向着前方交叉铰去！
“得手了！”眼看刀刃距离叶瑛的后颈愈发迫近，倒吊的少女竟兴奋地喊出了声。
然而，叶瑛只是轻轻地一低头，就将刀刃躲了过去，随后左手打出一枚梅花镖，直接将少女腰上的丝绳截断，右手则将铁剑随手一抛，拉着跌落少女的领子，直接将她提了起来。
“石姬，开玩笑也要有个度啊……”叶瑛看着被自己像包袱一样提在手上的“女飞贼”，又瞅了瞅被她握在手中的两把刀子，“你用的可是断椎夺命剪，就算是用刀背，搞不好我也会伤到啊！”
“嘻嘻，瑛哥你不是躲开了嘛……而且就算你不躲开的话，我也会及时停住的！”被提在手里的“女飞贼”拉下面巾，露出了白皙姣好的面容，笑嘻嘻地打着