韩冈与章惇公开在州桥夜市上会商。
前天晚上，从州桥经过的几百几千人，都看见了两名宰辅对坐在一顿都要不了十文钱的小铺子里。
那家卖烤肉的摊子，是否大赚特赚、是否事后弄出个宰相专座、枢密使专供来，京师百姓挺有兴趣，大报小报都大肆报道，但朝堂之上，可就全无兴致，他们只关心韩冈、章惇是否会因此而受到惩罚。
依祖宗之法，宰辅于都堂之外，严禁私会，以防臣子勾连，架空天子。即便臣子们真想要交通勾连，都有得是办法，但规矩就是规矩。
也许过去宰辅们私下里串通的情况不胜枚举，可是在明面上，公然聚饮的就是韩冈、章惇二人。
御史台为此整体出动。主要是弹劾韩冈、章惇无大臣体，以宰辅之尊，出入市肆——韩冈当年与薛向一起在小摊子吃饭，也就是这个性质。
只有少数几封，弹劾韩冈、章惇以宰辅之尊，不当私会。
这还是韩冈、章惇私下里让人安排的，免得惹起众怒——牢牢控制在宰辅手中的御史台，比一群疯狗更让朝臣害怕，有了主子，可就是主子指哪儿就咬哪儿了——否则现在真没有哪位御史敢于老虎头上扑苍蝇，那纯粹是在京城呆久了，想去南方品尝一下不要钱的酒和盐。
太后不得不将这件事重视起来。
苏颂将在月内便会正式上表告老，而在这之前，他已经在太后面前提过了。之后乞骸骨的奏表，不过是走个流程。
太后也曾极力挽留，而苏颂虽是感动不已，但并没有改变他的决定。
苏颂那边是走定了，而韩冈这边就跟章惇勾结起来了，这是要做什么？
宰相和枢密使两人同桌共饮，不论是哪位天子看到了心里都免不了要不安，太后又何能例外？
别的不提，首先异论相搅就玩不下去。更别说两人违背旧制，还明摆着就是要将宰相之位私相授受。
如果换成是先帝赵顼，看到做臣子的悖逆到如此程度，实在是史无前例，决定不会轻饶得了章惇、韩冈。
就是向太后在眼中，也觉得韩冈、章惇有些过分了。
往重里说，就算韩冈、章惇两人情有可原，但他们这么做了，有了先例，日后朝廷的规矩那还是规矩吗？
只是她还是不觉得韩冈会如此狂悖，肯定是有哪里给弄错了。
韩冈很快便被招到了内东门小殿。向太后质问着他：“相公，这到底是怎么回事？”
她其实并不怀疑韩冈会骗她。长久以来的信任关系，让她不会怀疑韩冈。之所以还要找韩冈来，只是不相信另一边的章惇
韩冈立刻扬声道：“陛下明鉴，臣与章惇只是出宫时同行，顺便在路边小坐，非为公事，只是闲聊而已。”
“就这些？”太后追问了一句，只觉得韩冈说得太过轻描淡写。
“陛下。臣与章惇结识多年，一向交好。后因识见不同，故而稍有疏淡。但同殿为臣，又并心合力辅佐陛下数载，闲来共语，也当是人之常情。”
太后皱着眉道：“但也不必在州桥夜市上。你看，御史台写来的奏章都有两三尺高，全都是在说相公和章枢密的。”
“陛下明鉴，臣与章惇正因为胸怀坦荡，并无阴私，所以才能坦然于州桥旁小聚。否则臣要与章惇私下勾连，难道还不能派人、写信吗？若是如此，怕也是外人难知，更不会有御史台的弹劾。臣今日所受弹劾，正是臣与章惇并无欺隐的明证。”
“不是因为苏相公要告老？！”向太后突然问道，难得的言辞犀利。
“陛下！”韩冈抗声道，“臣虽已知苏颂将请老，但臣可以父母妻儿为誓，前日与章惇相谈，绝无一字涉及相位！”
韩冈敢于拿着自己的家人发誓，不是他不迷信，而是他的确半个字都没跟章惇提起苏颂要空出来的相位。
“相公息怒，吾不是那个意思的。”向太后连忙安抚，等韩冈低头谢罪，她才又小心翼翼的问道：“那相公与枢密说了什么？”
“有说起天子的病情，章惇详细问了臣。又有说起当初章惇被贬出外，臣清晨送行的旧事，还提到了交州的种植园。此外还有曾经与臣一起那里共饮过的薛向，聊起他当年整顿六路发运司的作为。另有说起京城美食，此事臣与章惇各有主张。”
“官家的病情，相公是怎么说的？”向太后随即就问道。
“跟臣之前在殿上与陛下和群臣所言无异。具体内情，不得陛下同意，臣不敢外传一字。”
向太后点点头，这才像韩冈会做的事，只是又纳闷起来，“怎么又提起薛向那个叛逆的？”
“今年汴水纲运又是报上来多少毁损，故而臣与章惇一时皆有所感。薛向虽是逆贼，但才干卓异，财计、转运等事上，朝中无人可及。他败事之后，六路发运司中内事便一路败坏下去。”韩冈叹了一口气，“本是国士，奈何从贼。”
“都这么些年了，六路发运司还没整治好？”
“有薛向之材者朝中难寻一人。”
“相公也不行？”向太后不相信韩冈会不如薛向。
在她眼中，韩冈、还有章惇，都是开国以来少有的能臣，文武皆备，尤其是韩冈更加出色，而薛向籍籍无名，只是在钱财上小有才干，怎么当得起韩冈如此赞许。
韩冈道：“即使是为臣，遇上汴水，也只能另起炉灶，设法釜底抽薪。”
“那是相公想推行铁路罢了。