高岳看到这鹿，也不由得惊叹住了。
灵虚努力让自己的呼吸均匀下来，而后捻出根箭矢，搭在弦上。
一箭飞去，那鹿闪电般跃起，箭落在它的身后，待到灵虚抬眼，那鹿早已往火红色的枫林处疾奔而去了。
“休想走。”灵虚伏在马鞍上，纵身便追。
高岳连呼公主可归，可灵虚还在往前跑了足足数里地，高岳无奈，也只能跟在其后。
“烧林了。”他俩回过味来，发觉那鹿早已消失在眼前的山麓密林中，而背后十余里处，原野和林子间燃起大火，染红满天的暮色，这是围猎的最高潮，通过焚烧草丛和树林，来逼得猎物焦头烂额跑出，再行彻底的捕猎。
这种壮阔的景象，带着原始的野蛮美感，高岳和灵虚不由得都看得痴了，漫山遍野的红色火焰，还有四周如蝼蚁般跑来跑去的士卒和民众，当然野地里也到处跳跃着各色野兽。
“云！”忽然灵虚不安地喊起来。
天际原本像障子般的云，不知何时起会合起来，人们在围地上的猎物，云也围住了这整个片大地，昏昏漠漠当间，清冷的秋雨不合时宜地落下来，点点滴滴，打在马鬃和猎衣上，也落在原本翻滚的火焰里，激起了灰白色的大雾，很快弥散开来，田猎的众人在当中辨物困难，身影奔来奔去。
灵虚和高岳狼狈地在雨中骑着马，火和雨水混合生成的雾气吹过来，他们只能小心地低着头，在云阳的野林间，摸索着道路，如今身旁只剩下一只落在灵虚肩头的猎鹰，还有那只系着金铃的猎狗了。
“那里有处洞窟，我们且进去避避雨。”灵虚指着处裂开的山崖说到。
这灰白色的山崖两面的坳处，长满了树木，那洞窟恰好是夹在崖石间的，是个天然形成的大裂缝，有些乱石垒在其下，大约是过往避雨的樵夫和猎人堆起来的，好像个台阶。
这时，同样狼狈的皇帝和随行近臣、中官们，乱哄哄地携带着猎物，来到云阳的处村落，皇帝打马走入最靠着外的家茅舍，巡城司士兵们紧随其后。
“勿慌，勿慌。”皇帝来到民户家中后，便让前来叩拜的主人全家起身，自己脱去猎衣，侍卫的巡城司们端来胡床，皇帝就坐在檐下，宋氏姊妹们侍立左右，皇帝望着越来越大的雨，叹口气说天公不作美，接着就和颜悦色地问户主是何人。
“小人马宜驽。”那户主看到眼前这位，又见到站在庭院里穿着绢布甲的巡城司士卒，及身旁如仙女般的朝廷女官，心知肯定是九五至尊无疑了。
“叨扰了。”皇帝说到。
而后皇帝特意到马宜驽家的灶头上绕了圈，揭开锅瞧瞧，了解下百姓们的伙食。
接着几名士卒将打来的野味，交到马宜驽的妻女手中，顺带给了些钱，要她们烧野味、煮黍饭来给皇帝和近侍们充饥。
“今年京畿和西北的麦子也好，粟米也好，都很是丰稔啊！”皇帝叫马宜驽坐在和自己对面的胡床上，然后开始话桑麻、套近乎。
其实皇帝秋猎还有个目的，那就是观察民间的收成，当然反馈让他得意：这两三年风调雨顺，至泾阳、三原这片来看，公私仓廪都是充裕的。
马宜驽也点点头，说确实如此。
“那丰稔后，又完了税，马上冬至到元日，可以给家人食肉衣帛了吧？心里面也快乐了吧？”皇帝想到丰收了，农民的日子肯定改善不少。
可马宜驽却毫不客气地说：“不乐！”
场面顿时十分尴尬。
皇帝望望宋若华，又看看宋若昭和若宪，然后哈哈干笑几下，就问马宜驽：“为什么收获丰稔，你反倒不乐呢？”
云阳那无名山崖的洞窟里，高岳和灵虚将马拴在其外的树干上，深一脚浅一脚地来到窟中。
窟中不高，但极宽极长，有岩石如大床般，上面还铺着些干草，其下用圈石子围成个小火塘，里面还有木炭余烬，旁侧堆着些柴禾，看来时不时会有人在这里休憩。
待到高岳点起火折子，将柴禾燃着丢入火塘后，察觉到那岩石间被凿成个狭长的佛龛，卧着尊神色安详的菩萨，两人便立起身子，对这菩萨合掌礼拜。
随后灵虚将随身带着的猎物，一只死去的野雉，用匕首切下肉来，扔给了自己的鹰。
鹰在慢吞吞撕咬着，而猎犬则蹲坐在洞窟的“门扉”处，耸着尖尖的耳朵，往雨幕里静静张望。
很快，灵虚看了高岳眼，便开始褪去红色的襦衣。
马宜驽的宅中，马宜驽正对皇帝说自己为何“不乐”：
“这两年是多收了十斗粮，可官家一点信用都没有，当初颁行两税时明明白白对俺们说，除去两税外不得别征一钱，可如今杂税名目繁杂、多如牛毛，朝廷要征，州县也要征，这杂税眼看着就要超越两税正赋了！”
皇帝的脸色难堪起来。
马宜驽继续说下去：“多收点粮食，还没到秋，就被官家惦记着，强行给俺们摊派，说什么和籴本，其实就是把田亩里的粮食硬征了去，不给一文钱。”
“这，这，赋税不应该先从富户那里征嘛。”皇帝犹自辩解。
马宜驽毫不客气，看来有很大的怨气，“哼，衣冠户、形势户各个避开差役，贫户呢各个逃亡，只能把两头缺失的税钱全都压在俺们头上。本来官家说，上缴的斛斗米送到道路边就行，可事到临头，又是拉俺们的驴子，又是拉俺们的犊车，说是要给京西军镇送