葫芦河，本发源自原州西南的颓沙山下，河流往北行，经摧沙堡的台地折而往东，汇聚为葫芦河，而这条河流继续往北，过了萧关便改了个名字叫蔚如川，直注入到黄河当中。
明怀义的七百精锐蕃骑先发后，高岳、高固等统率其余骑兵，迎着萧萧北风，趁着入夜暮色的掩护，分几批渡过葫芦河和蔚如川的河曲处，绕过寂然一片的摧沙堡，继续顺着河谷，朝萧关、白草峪挺进。
到了第二天黎明时分，明怀义已成功将萧关的障塞夺下：在里面驻防的五十名蕃兵看白草军先锋蒙着虎豹皮，还能说西蕃语，称奉了东道大论尚结赞的指令，出萧关入青刚岭，再入马岭河增援北道大论马重英——便以为是摧沙堡那边来的自己人，结果被明怀义骗开障塞的城门，白草军骑兵接着一拥而入，驻防蕃兵的曹长还没来得及穿起铠甲，就被明怀义的弟弟明景义一马冲到眼前，而后一箭正中眉心，应弦而倒。
可西蕃的障塞“城防军”虽然只有五十人，开战又丧失了曹长，对白草军骑兵不但寡不敌众，四出的道路又被切断，却依旧拼死抵御，全部集在障塞墙内一隅，持满弓弦、长矟刺猬般对外，誓死不降。
明怀义毫无耐性，下令所有骑兵三面轮番冲撞，引弓拉弦，将所有负隅顽抗的蕃兵大部射杀，最后在布满箭羽和血迹的墙壁下的尸体堆里，拎出个半大孩子，大概也就十二三岁的模样，穿着肥大的甲衣，手里还举着柄三齿镋。
白草军的党项骑兵们轰然大笑，可怜这幸存的小蕃子被推来搡去，可眼神里依旧带着不屈服。
火把当中，明怀义大声用蕃话问他，萧关这条路上，有无补给的队伍经过？
小蕃子不说，明怀义就狠狠骂起来，大骂当初妹轻蕃落和西蕃间的血海深仇，自己族人的祖先是如何被逼流徙到唐朝庆州的，然后就用马鞭抽小蕃子，小蕃子被抽得衣服碎片和沾血的头发乱飞，但还是不肯说。
“不用打他啦......马上廉使的队伍就过来，咱们也等于切断摧沙堡和盐州、庆州间的通道，赶紧做好伏击准备才是正事。”朱博劝住了明怀义。
果然一个半时辰，即接近晌午时分，高岳的大队人马到来，进入到萧关的障塞内后，高岳登上烽堠台，望见周边虽已荒无人烟，可一片片驿区建筑保存还算良好，毕竟这里在安史之乱前，是连通灵武的要道。
凭高往下，葫芦河恰好在萧关之西，而萧关的对面，且是青嶂重叠的六盘山山脉，和隐隐约约的秦昭王所筑长城的夯土遗迹，葫芦河边的高台地处，还有片城池的废墟，早已被荒草湮没大部，只剩轮廓而已。
“那废墟......”高岳感慨道。
白草军兵马使高固望去，肯定地说：“想必便是故旧的白草军城了。”
而白草军城的废墟往南，恰好有座山丘，和六盘山诸山峰夹持，宛若门阍般座落在葫芦河西岸的平路上，这应该就是白草峪了。
“按缴获的尚结赞文牒木简所言，明日就是摧沙堡运输补给去盐州的日子。每次由摧沙堡派遣五百名城防兵护送这批粮食和牲口过白草峪，而后至安乐州，再往东北越横糟烽，至盐州城囤积，再由依附马重英的几个南山党项蕃落发兵，顺马岭河南下护送到庆州城下，供应马重英围城所需。”
“那我们马上就安排伏击。”高固也决定要搏一搏。
很快，高岳立在萧关的烽堠上，对军将们下令：
高岳、高固、徐泗、西门粲、苏延及八百名白草骡军士兵，驻防于萧关障塞城中，设五色大旗，准备指挥全局；
葫芦河对岸，张羽飞、史富领一千泾原骑兵，潜伏于白草峪之中，摧沙堡护送辎重给养的军队到来后，且放他们过去，等到萧关障塞竖旗吹角后，再出战攻击，切断对方的退路；
又有米原、明怀义，领白草军骑兵，埋伏在白草峪对面的六盘山山麓里，策应张羽飞
马有麟领一千神策骑兵，伏于白草峪北侧的白草军城旧址台地当中，刘国光领一千泾原骑兵，则伏于军城台地北侧山坡中，等到讯号指令下达后，负责正面攻击。
如此布置完毕，高岳只希望摧沙堡没有改变曾经的补给路线和日期。
当日夕阳西下时，萧关城头，白草军士兵都不敢生火做饭，而是干嚼了随身携带的麦饭，以免烟火太盛，被摧沙堡给察觉。
障塞通往葫芦河的坡地上，满目萋萋的衰草，那小蕃子被拉到高岳的面前，高岳问了他几个问题，可小蕃子没一个肯说的。
最后高岳对他说，我们不杀孩童，愿意放你走，你从塞门当中穿过去，顺着这坡地，走到葫芦河岸边，那里还有艘小船，你上船后，溯着葫芦河（葫芦河是往北流的）便可以回摧沙堡。
言毕，这小蕃子便垂着手，迈动脚步，眼睛有些惊恐地望着左右披着铠甲的唐兵，但最终还是穿过了人群，慢慢地走出了萧关的塞门，又顺着山坡走了下去。
阳光下，葫芦河满是粼粼。
小蕃子越走越快，越走越急，脚步不断在加速，靴子边的草发出哗啦呼啦的声响，他呼吸急促起来，高高低低，双臂也摆动不休，还时不时回头望去——高地依山的萧关城塞，墙壁横卧漫延，一些唐兵立在其上，自远处看去像个黑团子，不知道弓箭有无对准自己，让这小蕃子心惊胆战。
船，他看到船了，只要登上船，就拼命划桨