眼线口中的“茶枭”，就是整个宣州数一数二的大茶商王子弗。
本来，平定淮西、坐镇淮南时，和高岳交情不错的王子弗还曾一次性捐给朝廷军马足足二十万贯钱，而后高岳于淮南大开市集、税场，广泛贸易，并施行楮币政策，王子弗对未来的发展是信心勃勃。
可这一切，随着李锜的到来戛然而止。
因宣州是产茶重地，李锜就派遣场吏将茶园全都占住，待到采茶时强硬压价，把茶农手里的茶叶全部用一种竹笼子给装起来，摆在榷场中，茶商们手持钱财先到榷场来换“茶引”，结果李锜规定的茶叶榷价，是一斤中等成色的茶一贯现钱，是淮南寿庐茶叶榷价的三倍还多！
但这还不算完，王子弗和茶商们忍痛花了大价钱买了茶引，可待到茶园里准备换茶时，却看到茶叶全在那大竹笼里，旁边有军吏和士卒把守，他们手中持个短笺凭据，叫“茶贴”，并对王子弗说，你花钱买茶引还不行，得加上这个茶贴才能把笼子里的茶给取走。
加上茶贴，每斤茶的本钱升腾到了一贯二百文之多。
所以激愤的宣歙茶商，都喊那盛茶的竹笼为“竹大虫”，形容它们吃人不吐骨头的惨酷。
可李锜的盘剥还不算完，等到王子弗和中小茶商们好不容易把货载运到船上，准备出采石矶入长江，而后往鄂岳、襄邓那边去贩运时，却发现李锜又在采石设立个税场，过往的货物还要抽取重税。
而这批茶叶，就算沿着长江贩到各地去，本钱也太过高昂，完全是入不敷出。
入夏后，李锜又对茶商征收十倍的户税钱。
一番下来，王子弗即便家大业大，财产也瞬间蒸发了三分之一。
而其他的茶商如何能经受这样的盘剥？当即投水、自缢而死的，光是宣歙一地，便有七八人。
他们无奈，向宣州刺史刘赞申诉。
刘赞便向节度使李锜求情，称茶引钱太高，商贾难有利润，长久重压下，必然私贩成风，还请加以缓和。
然而李锜只顾着把剥削来的钱财分为三份：一份豢养假子，一份用于军府宴客挥霍，还有一份送到京师去孝敬皇帝和权贵。
对刘赞的请愿，李锜只叫军府推官回信，怒斥恫吓了番，说茶引钱半文都不会削减，再提这事别怪我对刘使君你不客气。
于是王子弗只能冒险，搞走私——直接花钱，从茶园农人那里买茶。
可不久事情败露，李锜榷场的军吏像恶犬般，闻风而来，捕拿住好几十位私下卖茶给王子弗的茶农：得利十贯钱以上的斩首示众，得利五贯钱到十贯钱的施以杖刑，家产悉数没收，妻儿子女降为奴隶，至官府内做苦工。
此外，李锜的军吏还要抓“幕后主使”王子弗。
王子弗当即大怒，他毕竟是家产百万贯的人物，虽然没做过官，不是衣冠户，但却远比乡里的豪强形势户要厉害。于是王子弗索性把家里的浮钱十余万贯，还把田产、屋舍变卖，全部散尽，且用自己的威望，号召当地百余同样不堪忍受的茶商、茶农，最后居然纠集起千余乡党、同行，接连攻打镇海军六处榷茶场，杀光内里军吏，把所有茶引、茶贴焚烧殆尽，然后直接把夺来的茶，运上船从水路出境售卖——不到两月，“茶枭”王子弗的队伍迅速壮大到三千余，在宣歙山地野涧里纵横而行，官府不能制。
随后宣州的盐商赖云凡，又组织起“盐寇”，同样百千成群，自备兵杖武器，蜂拥出境，迂回到淮南州县去买盐，而后低价再回卖宣歙的百姓。
李锜大怒，责令宣、歙、婺三州刺史克期清剿茶枭和盐寇。
可刘赞以下的刺史、县令完全睁一只眼闭一只眼，甚至还暗中买卖王子弗和赖云凡的茶和盐，来减轻百姓负担。
到了最后，连驻屯在当地的采石军，为了买到低廉的茶和盐，也来和茶枭和盐寇做买卖。
采石军都知兵马使王栖矅，愤而叹息说：“润帅李锜不恤我等，若在军市采买，子弟们一年的俸钱还不够买十斤茶的，不去从茶枭那里买，又能怎么办？”于是派出数艘船只，来和王子弗交易。
得知此事的李锜是暴跳如雷，有人便对他说：“王栖矅自恃是韩晋公老将，素来不服节下，而各州刺史对节下也是貌合神离。”
当知道朝堂上陆贽等宰相在给皇帝进言时，全被罢免，且马上高岳也要被征召回朝后，李锜更是骄横：“速让王栖矅统采石军剿灭茶枭、盐寇，否则本帅便遣硬挽兵和蕃落兵，持佩剑去执行法度了！”
文牒递送到采石军，王栖矅背离的心思更加坚决，便暗中给宣州刺史刘赞、润州丹阳军兵马使柏良器分别写密信，称：“高卫公与李锜势同水火，圣主又遭裴延龄、李齐运等奸臣蒙蔽。若李锜得势，我等都会死无葬身之地，不如主动行事，将武毅军引入，擒杀李锜，效仿韩晋公故事，掌东南漕运财赋，劝圣主回心转意，随即入主中书门下，召回忠贤，清君侧，再造乾坤。”
数日后，柏良器回信抵达：“公言甚是，我已写信于越州义胜军兵马使李尚容，约定同时擎义旗起兵，杀贼靖难，救宣润十五州百姓于倒悬，公可为‘西面招讨使’，我也自任为‘东面招讨使’。”
于是王栖矅下定决心，他表面上领命进剿王子弗，可却暗中和对方约定好，如高卫公武毅军能自和州历阳横渡大江而来，我愿奉上天险采石，引武