我们就从西北部陕西农民起义军首领李自成说起。
自从承袭高迎祥的闯王名号以来，转战于陕南及四川东北部地区，败于梓潼被迫出川北上。自剑州入甘肃，又走避宁羌，六月至汉中。
这时，农民军首领大多败降，唯李自成农民军仍坚持战斗。
可知，明朝三边总督洪承畴不会放过的，紧追其后、好像不剿灭李自成誓不罢休似的，并与陕西巡抚孙传庭设伏于潼关南原，每五十里设伏一军，严阵以待。
李自成陷入伏击圈中，且战且退，连续遭到伏兵的袭击，如是数日，损失极为惨重，不仅军中武器装备全部丧失，就连妻子女儿也都散失。
幸存的仅有刘宗敏、田见秀、谷可成、张世杰、李过、李锦、高一功、张鼐、李双喜、李弥昌、任继光、王虎（王文耀）、刘汝魁、张能等十八骑将领。
可以说，这是李自成自起事以来失败最为惨重的一次。
此时，心情无比沉重，甚至想到自杀。多亏侄儿李过、张鼐等人的保护，刘宗敏等人的劝说，才使他的情绪平静了下来。
可知，李自成的自杀消息立即惊动了天神太白金星。
因为是他推荐下凡改朝换代的朝廷，怎能大业未成就消失呢？
为此，赶紧腾云驾雾，前来安慰李自成。
可是，李自成不是在天空白虎星之时，随时可以见面，这时已是仙凡之别，不能直接见面，也只有夜间托梦会见。
当夜，李自成做了一梦，梦见白胡子老头劝说，并且告诉他失败的原因：“一来身边缺乏一位，像姜子牙、诸葛亮那样的能人军师相助。（详见；【闯王河南访军师】）
二来将发迹于黄河流域的冀鲁豫苏皖五省交汇处，那儿有个稆朝廷，仿制李自成聚众数十万饥民，缺乏指挥能力，此时一盘散沙，没有统一组织，难成大事，已经为正统真君准备好了数十万兵马……”
李自成闻听军师和兵马业已备齐，心中大喜，看来当朝廷已是十拿九稳。当即喊叫一声：“老爷爷！请把话再说明白一点，最好告诉谁是李自成的军师，以及如何收编聚众的数十万饥民？”
“至于吗……”白胡子老头屡了屡胡须道：“天机不可泄露。”
“不用泄露天机，只是提供一点点线索。”
“线索……”白胡子老头正待提供线索，突然刘宗敏喊叫一声。
“闯王！”打断了李自成的美梦。
只见白胡子老头化作一缕青烟腾空而去。
李自成醒来，见是刘宗敏到来，感到此梦稀奇，即把做梦前后经过讲出：“咋做咋这种梦，冀鲁豫苏皖边界有军师，而且数十万兵马已经备齐，当朝廷龙椅宝座万事俱备只欠东风，不知是真是假？”
“什么！天上掉个馅饼哪有这等好事？”刘宗敏听后，半信半疑，摇了摇头道：“做梦吗，大多是假的，不过，闯王的梦就难说了。”
李自成却不这么认为，常言道：日有所思，夜有所梦，由于近日经常思念军师和兵马大事，所以，白胡子老头才托梦告诉自己，“这梦决不是假的。”
刘宗敏安慰道：“既然闯王认为是真的，前面有座寺庙，是真是假，不如问问神仙，抽上一签，看看吉凶。”
“此言有理，”
李自成闻听所言，即刻来到祠庙，向刘宗敏道：‘我要看看命运如何，白胡子老头说我未来的朝廷，冀鲁豫苏皖边界有军师而且数十万兵马已经备齐，现在占卜，如果不吉，你可砍下我的脑袋去降。”
“如果是吉呢？”
刘宗敏见李自成如此的相信做梦一事。
“如果是吉，即按照梦中白胡子老头的指引，立即起身去冀鲁豫苏皖，首先入河南寻访军师接收数十万兵马。”
刘宗敏点头同意，“好吧。”
二人在庙宇让老道占了三占。
结果三占三吉，李自成不禁心中大喜。
刘宗敏得此天机，更加兴奋，李自成是未来的朝廷，冀鲁豫苏皖有数十万兵马，如果再乘机招收饥民，有望百万大军。
即刻排山倒海之势，打到北京城，推翻腐败朝廷朱由检，夺取玉玺和龙椅宝座，造反成功，建立一个新的王朝，到那时，不是王爷也是国公。
于是，刘宗敏当即痛下决心，回到营地，杀掉两个妻子，而后回来向李自成表决心道：“无论将来出现什么状况，末将都跟定了闯王，至死不变。”
军中壮士得知李自成占卦的消息，三占三吉，是未来的朝廷。哪个不想升官发财，跟随李自成至死不渝，亦多杀其妻子表示跟随的决心。
于是，李自成决定焚毁辎重，实现成功突围的愿望。
从此，与蓝田锻工刘宗敏结下了生死之交，并且成为手下最为得力的军事将领。
这时，洪承畴、孙传庭率师五万人马出潼关北上，入卫京师。
罗汝才不了解这一军事行动的动机，自以为是对着他而来，遂率九营急走均州，并向太监李维政乞抚。
罗汝才与过天星、托天王、十反王、整齐王、小秦王、混世王、整十万、革里眼等农民军接受明朝招抚，驻扎在房县、竹山、保康、南漳、均州一带。孙传庭、洪承畴离开陕西，开赴抗清战场，在客观上减轻了对李自成农民军的压力。但熊文灿仍在襄阳部署围剿农民军事宜。
张献忠、罗汝才等农民军主力的相继受抚，给李自成带来了沉重的压力。出于无奈，这年冬天