乔奎挑着馄炖担儿一颤一悠的在城中走着，他不着急去苏家庄，因为去了也是白搭，他不认得那个小乞儿。所以，他要先找到能认出那小乞儿的人。
他做事一向谨慎，每次行动之前都会把每个细节考虑清楚，做好充足的准备后才会付诸于行。这也是他一直对上次东厂众人惨败不以为然的原因。
他现在要找的是一个孩子，确切点说也是一个乞儿。那是他用一碗馄炖贿赂来的线人。
他的馄炖担儿虽只是掩饰，却也是货真价实的。由于用了心，味道极是鲜美。便是档头大人有时候都要求吃上一碗。所以，这么一碗馄炖，还是很有价值的。
穿街过巷，一直走到城南城北相交的地儿，这才寻了个墙根依着放下挑儿，慢吞吞的摆开摊子，开始等着鱼儿出现。
武清城北贫南富，东贵西贱。乞儿们东边是不愿去的，那些贵人们可不是好见的，碰上霉头的话，大钱儿讨不到不说，最大的可能是被贵人的随从们踹上一脚。
至于西边，好吧，那边的人简直连乞儿都不如，乞儿们总还是良民，可西城的却多半是些恶棍流氓，又或者逃犯这类穷凶极恶的家伙。
所以唯有南北相交这里才是乞儿们的天堂。这里穷的不是太穷，总能有些残羹冷炙垫肚子。而北边的富人们，心情好时，又或者家里有什么喜事的，那得上三五个大钱这种事儿也不是不可能。
乔奎深通此道。
这里邻着西市，虽不在市场里，却也往来行人颇多。此时便有三三两两的散客上了座，大都是些早些时候进城买卖不及用早食的小贩。
乔奎麻利的包着馄炖，耳朵却悄悄的竖着，留心听着这些人的谈论。这种地方人多嘴杂，消息却最是灵通，往往能获取一些意外的收获。反正要等那个小线人的出现，乔奎不介意多收集些情报。
“嗳，听说了吗？最近这城里不太平，说是闹邪祟呢，吓得我犹豫好久不敢来。若不是家里婆娘催的紧，这几日打死也不进城来。”
果然，没多久，其中两个客人便开始聊上了。那个干瘦的先开了口，一脸的忧惧之色。
对面的人便笑道：“嗨，你才知道啊。我听说啊，城里有大户人家丢了闺女，还死了好几个人呢。呶，不见那边的告示吗？县尊大人号召大家筹款，说要齐心合力抓到那个邪祟呢，你又怕个逑。”
“啥？大户人家都出事儿了？”瘦子吓一跳，脸儿愈发白了。
“啊，是啊。嗨，你看你，别自个儿吓自个儿。那邪祟也是长眼的，就你这小身板儿，肉没几两的塞牙缝都不够，又不是大闺女小媳妇儿的，邪祟也是没兴趣的。哈哈哈。”对面的伴当不以为意的应着，随即又调侃起来，显然两人关系很是亲近。
“嘿，还别这么说。”旁边不然有人插嘴道。两人扭头看去，却见是一个胖子，脸上未语先笑，跟一弥勒似的，让人一见便生好感。
“哦，怎么着，这位兄台有何高见？”瘦子那伴当拱了拱手招呼，这才笑着问道。
胖子呲溜吸了口馄炖汤水，惬意的咂咂嘴儿，这才摇头道：“我可是听说了，那邪祟可不分什么男女胖瘦的。那玩意儿不挑嘴，专吃人的脑子。嘿，你们是没见啊。当日县衙门口一溜儿排开好几具尸体，都是这里…….”胖子在自己脑袋后面比划了下，“都是这儿开了个大洞，里面干干净净的，那叫一个惨啊。”
瘦子和伴当就脸色有点不对了，那瘦子愈发扛不住，忽的起身跑到一边，扶着树大吐特吐起来。
那伴当就埋怨的瞪了胖子一眼，跟乔奎讨了碗汤水过去，让瘦子漱了口，帮他敲着后背，老半天才消停下来。
待到两人重新回来落座，瘦子已然是脸色发青，眼神都有些飘忽了。忽然讷讷的道：“我说，咱……咱们还是走吧。我……我总觉得这城里渗的慌。”
伴当微微皱眉，他手里的货虽然卖掉了，但还要进些材料才行，这会儿哪里肯走？
正待要劝，却听那胖子又开了口：“嘁，要不说你这人吧，是不是不识字啊？”
瘦子一愣，随即讪讪的，但转而又有些愤然。低声嘟囔道：“莫不是你便识字了？”
胖子得意的一笑，微微昂着头：“那是当然，虽不多，却总是认得十好几个的。”
瘦子默然，他那伴当不忿，便斜着眼看他，冷笑道：“然后呢？莫非那邪祟不挑嘴，只挑识字不识字的？可别说，都说脑满肠肥，看阁下这体态，怕是更合那东西的口吧。”
胖子脸色微微一变，左右看看见没什么不对，这才脸色缓了下来，不乐意的道：“我说你这人怎么说话呢，怎么不懂好人心呢。我跟你们说识字儿，是说县里的告示上说了，那东西出没无定，不是说在城外就更安全。刚说的当日那几具尸首，里面就有城外的。”
瘦子激灵灵打个冷颤，下意识的左看右看，身子都不由微微发抖起来。
他那伴当无言，稍滞之后强辩道：“有县尊大人领头，誓要铲除这邪物，大伙儿们又怕个什么？你这是危言耸听！你再这么吓咱们，小心咱们去衙门出首你！”
胖子就冷笑起来，嘿然道：“出首我？好啊，尽管去。哼哼，县尊大人领头？领头作甚？你当真的是要去除那东西吗？可笑！”
说罢，从袖管中摸出两个钱往桌上一扔，便要起身走了。
那瘦子胆子虽小，人却是机灵。