正月十五，原本是元宵佳节，但吴世济却是颇为烦乱，“申请截留”已经发出七天了，尚未等到州里的回信，不知道州里是否同意。
更让他焦急的是，城内已经有流言：一支八万余人的流寇军，正向颍州、太和县方向进发，甚至有人说，昨夜已经看到颍州方向硝烟滚滚、火光一片，颍州城怕是已经失守了。
颍州城失守，流寇一定不在少数，而且，“申请截留”的事恐怕要黄……
在他就着咸萝卜吃着烙饼的时候，属下来报：流寇已经进入太和县，快要进入城下了。
吴世济立即放下碗箸，率人赶到城头督战，流寇尚未攻城，他在四门巡视一遍，发现情况并非传说的那样严峻：城外的流寇，大约只有两千人，并不是先前传说的八万。
“贼人不过是虚张声势耳！”吴世济吐了口吐沫，狠狠骂了一句。
不过，两千余流寇，对太和县来说，依然十分危急，城内的乡勇，都是从普通百姓从抽调出来的，操训极少，没有作战经验，没有铠甲，甚至连武器都不齐整。
别说打仗，看到城外的流寇，许多乡勇就是两股战战、几欲先走！
关键时刻，城内的乡绅站出来了，颍州的大火，让他们彻底醒悟过来：官兵最多要财物女人，而流寇要的是全部，包括性命。
生员侯功鸿、关寓卷、赵志鸿更是主动向吴世济请战。
吴世济大喜，也不管三人是否有军事才能，立即分配任务：侯功鸿守北门、关寓卷守东门、赵志鸿守南门，他亲自带着部分乡勇镇守西门。
乡勇们原本几乎吓瘫了，但有侯功鸿他们领头，胆子稍稍壮了些，真要危险，这些平日作威作福的乡绅们，还会冲在最前面？
北门城头，侯功鸿见盗贼即将攻城，而乡勇们尚不敢靠近城乡，遂张弓搭箭，向城下射出第一箭，正中一名流寇的膀子，那流寇顿时捂着膀子蹲下身去。
乡勇一看，原来流寇也是血肉之躯，一样会流血，一样知道疼痛，胆子愈发壮了，纷纷拿起手中的各式武器，靠近女儿墙，与攻城的流寇短兵相接。
东门，关寓卷见有奸细靠近水道，欲待接应盗贼入城，遂冒着密如牛毛的矢石，飞身抢入水道，手刃奸细，闭了水道之门。
吴世济亲自镇守的西门，乡勇在他的亲自率领下，一次次打退流寇的进攻，城上城下，像是下了一场血雨。
南城头上，马夫孙学诗见云梯上的流寇头戴兜鍪、身着甲胄，勇猛异常，估计是头目，遂将手中的短棒一扔，操起一块做为滚石的磨盘，使出吃奶的气力，奋力向他砸过去。
那头目在云梯的最上部，正待攀城，一只手已经搭上女儿墙，见沉重的磨盘砸来，想要躲闪，已是不及，被磨盘打在脸上，当场脑浆迸裂……
流寇忙着抢去那头目的尸体，攻城渐渐松懈下来，激战至午时，流寇终是未能攀上城头，被迫撤退，在城外十里的地方扎了营。
流寇像是为他们的头领复仇，又四次发动攻城，但都被城内的乡勇击退了，十七日，流寇见太和县久攻不下，遂撤围而去。
吴世济方才从乱兵中听到讯息，原来被孙学诗击杀的，乃是这一路流寇的首领九条龙，不觉大喜，连忙以军报的形式，派出快马上奏。
可是，吴世济尚未从兴奋回过味来，属下就传来两条恶讯：新一年的税收任务下达了，依旧是去年的数额，一文不能少。
与赋税相比，接下来的讯息，这是让他如坐针毡：正月十五，凤阳府仅仅抵抗了半日，就被闯将张献忠攻陷了，守卫凤阳的两万余官兵，全部被歼，守将朱国正战死，知府颜容暄被俘，张献忠当众历数了颜容暄的罪行之后，跟着砍了脑袋！
让吴世济气得浑身发抖的是，张献忠把凤阳府库里的粮食，分给当地的贫苦百姓，让他们砍光皇陵的几十万株松柏，拆除了周围的建筑物和洪武皇帝出家的龙兴寺，然后掘了皇帝的祖坟，同时将凤阳富户杀的一干二净……
听到这些讯息的时候，吴世济几乎晕倒，就在他抢着喝口水压惊的时候，又有军士来报：颍州城破，知州尹梦龙、州判赵士宽被杀……
更让吴世济想不到的是，随着流寇的到来，太和县境内的土贼，亦是闻风而起，大小十余股，其中最大的一股，头目叫王本仁，几乎在一夜之间，属下贼寇扩张至上千人，连乡勇都不敢前去剿灭。
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正月二十五日，三部八千余骑兵，在河西总督府汇合，李自成也是来到河西总督府所在的龙首府，亲自给三部送行，当晚在龙首府设宴，宴请了三部的主官高一功、王俊卓、李过。
李自成告诫他们，到了贺兰山，粮草须得瓦他卜囊部供给，但瓦他卜囊部并非天命军的仇人，只要他们愿意“入汉籍、奉天主”，尽量不要制造杀戮。
他最希望的，就是瓦他卜囊部能像黑水府虎骑兵、龙首府狼骑兵那样，既能接受归化，又能为天命军拱卫着这一片草原。
以天命都督府现在的状况，根本无力向贺兰山大量移民，再说，就算有汉人愿意在此落地生根，他们吃什么？贺兰山适合农业生产吗？
即便贺兰山适合农业生产，汉人能够自保吗？在草原上，最有战斗力的，还是游牧民族！
高一功、李过都是点头答应，王俊卓迟疑了