十月二十三日傍晚，中军赶到俄博河，这里已经是传统的西宁卫的最北缘，只要越过前面的一段山势，便是大斗拔谷的南部入口——红土口。
李自成命令大军在此扎营，等待前方的李过传回讯息，一面着传令兵通知刘云水，命令第一骑兵百户立即向中军靠拢。
马有水有些不解，“大人，如果刘百户的士兵全部撤回，万一麦力干部卷土重来，我们的后路岂不被断？”
“后路？”李自成哈哈大笑，“昔日楚霸王渡过漳水河，即命令士兵破釜沉舟，你可知何意？”
“大人是说，楚霸王是下定决心死战不退？”马有水并不知道项羽这个人，不过李自成的意思非常清楚，稍稍思索，便明白了大人的意思。
“这和我们要攻打甘州极其相似，有水想想，如果我们输了，还有后退的机会吗？若是攻下甘州，我们又需要这条后路吗？”李自成见马有水神色有异，遂问道：“有水害怕吗？”
马有水闻言，身子一振，挺起胸膛道：“属下不害怕，只要跟着大人，战斗就不会失败！”
“有水此话，是将胜利寄托在我的身上，”李自成扫了眼远处重重叠叠的山势，道：“放心，我一定会带着兄弟们胜利返回西宁，我的信心，来自兄弟们平日的操训，有水知道西宁兵与甘州兵的区别吗？”
马有水也是来自甘州左卫，原本和李自成同属一个小旗，对于甘州士兵的操训情况，自然了如指掌，他向前跨了一步，挺直腰身，朗声道：“大人，属下明白了，属下就知道，跟着大人，准保能打胜仗！”
李自成微微点头，让马有水去督促士兵们扎营，却从怀中掏出望远镜，举目远眺，前面山势苍茫，影影绰绰，山中的树木早已褪尽枯叶，只剩下光秃秃的枝条，一个个哨兵似的守望着。
上下只有一条羊肠小道，掩在灌木丛中，但两侧的山势十分陡峭，若是在次伏下一支奇兵……
“这样的险地如此轻易就放弃了，”李自成恨铁不成钢似的摇摇头，口中咕噜着：“天作孽，犹可活；自作孽，不可活……”
李自成尚在叹息，何小米轻轻走过来，“大人，王总旗官派人接应大人了！”
“奥？让他过来！”李自成大喜，王安平派来了接应的游骑，说明他们已经掌控了峡谷，保障大军通行。
稍顷，游骑被带到李自成的面前，他快行两步，叩拜在地，“属下叩见大人！”
“起来说话，”李自成放下望远镜，交给何小米，“王安平现在何处？”
游骑忙起身，躬身答道：“回大人，总旗官正在峡谷另一端的炒面庄。”
“惊动炒面庄的百姓了吗？李过现在何处？”
“回答人，总旗官扮做行商的客人，并没有惊动庄子里的百姓，他们并不知道我们的大军已经来到山谷，”游骑喘口气，继续道：“李百户已经进入山谷，骑兵速度快，估计天黑之前可以穿出山谷，进入炒面庄。”
李自成略一沉思，又道：“山谷中情形如何？可有宽阔的大道？”
“回大人，山谷中原本有牧羊人，但现在已是冬季，牧草枯死，牧民们早就撤离了山谷，山谷之中，道路曲折盘旋，起伏不定，宽处可达三四丈，窄处只有容纳一人一骑通过，须得十分小心，”游骑看着李自成，忽地又道：“大人，山谷中阴冷无比，有些地方几乎终年积雪，大人须得做好准备。”
大斗拔谷是横切祁连山的峡谷，海拔甚高，虽然人畜可以穿行，但山谷中温度必然很低，但终年积雪，还是超出李自成的想象，难道堪比珠穆朗玛峰？他略一思索，心中已有计较，“山谷有多长，一日之间能否穿过？”
“据总旗官和属下估计，山谷大约有五六十里，如果急行军，一日应该可以通过，属下就是从辰时出发，此刻方能见到大人。”
李自成点点头，“你辛苦了，先下去休息吧！”
“是，大人，属下明日给大人引路！”游骑叩了头，方才退下。
李自成回身问道：“云水什么时间能够到达？”
何小米躬身答道：“回大人，明日午时之前，应该能够到达此处。”
第二日，李自成睡个懒觉，直到日上三竿，他才懒洋洋地起床，推开营帐，马有水、何小米早就等在外面了，“大人！”
李自成笑道：“怎么，你们起得这么早？”
“大人一贯不是起得很早吗？”何小米不解，为何大人今日起得这么晚，昨晚也未熬夜呀！
“哈哈，”李自成大笑，“这里距离红土口不过二十里，今日可以轻松抵达，兄弟们也可以息息，明日方才通过大斗拔谷。”
“这……”何小米这才明白，大斗拔谷非常寒冷，士兵们不宜在山谷中过夜，是以清晨从红土口出发，连夜赶至炒面庄，那今日的行程，只有这一段的二十里，“大人，那……我们何时启程？”
“先吃早饭，”李自成打个哈欠，道：“辰时末出发，午时应该抵达，恰好在红土口吃饭。”
“是，大人。”马有水回到士兵当中，何小米却是给李自成取来干粮，就着热水解决早饭。
辰时末，大军准时出发，二十里的山路，不过两个时辰，午时中就到达红土口，这时，刘云水的骑兵亦已赶到，就在红土口外扎下营帐。
午饭后，李自成并没有安排军事活动，士兵们可以自由活动，只要不离开营帐三里之外