早在汉代，湟水流域就被纳入中央帝国的势力范围，说明这里适合种植粮食，农耕民族对不能生长作物的土地是没有多少兴趣的，不管这片土地上是否有牧草。
西宁附近的其它卫所，粮食能够自给，水源更为丰富的西宁，没有理由不出产粮食。
但西宁卫作为朝廷的牧马场，已有数百年的历史，现在突然将牧民转化为耕民，不仅是生活方式的转变，更是思维方式的转变，万一百姓猜疑、生变，看来还是需要士兵的弹压，就像在北川发生的大土司陈有道作乱那样，没有强大的军事力量，根本无法推动百姓的转变。
不过，汉民族农耕的历史，已经有了数千年，长期养成的对土地极度依赖，已经把百姓变得比绵羊还温顺，当年朝廷一句话，就让西宁卫退耕还牧，难道今天不能退牧还耕？
在同一片土地上，农业产出与牧业相比，有着数十倍、数百倍的优势，生活的西宁的百姓不可能不知道，他们只是囿于朝廷的大政，被迫沦为牧民的。
李自成现在的“退牧还耕”，对西宁卫和百姓来说，是一个双赢的局面，百姓的收入会增加，西宁卫有了稳定的粮食供给，唯一的受害方，便是朝廷，但朝廷既然早就抛弃了李自成，让他被迫沦为逃犯，他又怎会在乎朝廷的感受？他已经逐渐掌控了西宁卫，与朝廷决裂，那是迟早的事。
不过，要想“退牧还耕”，也不是没有难度，眼下气候变冷，开垦工作随时可能因为一场大雪，便完全陷于停顿，再说，牧民因为离开农耕久了，手中缺乏必要的农具，西宁卫匠作坊就是加班加点，也难以生产出足够的农具，必须借助民间的铁匠铺。
此外就是战马，西宁卫为朝廷牧养的战马，都在百姓手中，一旦百姓转为耕民，以后再难获得稳定的战马来源，所以李自成看到黄小云牧养的那些接近成年的战马，立刻宝贝似的。
不知不觉之间，李自成已经来到西海的东南岸，一条叫做倒淌河的的小河，阻住了前进的道路，在倒淌河的河口，矗立着十余间小茅屋，如同一个小小的村落，与一般村落不同的是，这些小茅屋非常齐整，样式也是一致，像是流水线上下来的。