“臣遵旨!”
三人离开之后，天快要黑了，李自成正在沉思，宋玉莲来催晚膳。
李娜、李淑济早已回归景仁宫、延祺宫，李雅没有封号，只能暂住乾清宫，与李香君、柳如是、周清柔、窦美仪为伴。
李自成想到，这是回京的第一日，与后妃们已经数月没有见面了，便让宋玉莲多准备一些饭食，又让小太监王廉去后宫传讯，让后妃们都来乾清宫小聚。
不大一会而，陈秋蝶飞一般赶到，随后才是高桂英引领众妃，李娜、孙梦洁、田芬、穆思蓉、王婉玉、李淑济……
一后七妃，加上李雅、李香君、柳如是、周清柔、窦美仪，足足十三美!
小梅小兰、如诗如画、鸢儿、土芹都是侍女身份，只能在一边侍候着，宋玉莲是乾清宫膳食总管，更是服务的角色，即便李自成不看重身份，也是没有时间落座。
只有这样的时刻，李自成才感到特别轻松，远离征伐，明面上不会明争暗斗，没有梁文成的喋喋不休……
晚膳之后，李自成正要送高桂英回宫，顺便在坤宁宫留宿，却是瞅到孙梦洁目光闪烁，红唇翕动，心中疑惑，洁儿一向矜持，不是蝶儿那样的人呀!
他忽地心中一动，忙道：“洁儿，孙标可曾回来？”
“妾身正要向皇上禀报呢!”孙梦洁莞尔一笑，面上立即轻松起来，“标弟一个月前就回来了，一直等着皇上召见，可是皇上在关外征伐未回……”
“奥？”李自成道：“孙标在海外，可曾看到什么？”
孙梦洁“这个……妾身也不知道，看他吞吞吐吐的，问他又不说，非得面见皇上……”
李自成轻皱眉头，略一思索，道：“今日已晚，宫门落锁，明日吧，明晨让小太监去传旨，朕明日下午在乾清宫召见他。”
“妾身知晓!”
李自成沐浴之后，去了坤宁宫，没想到高桂英已经紧闭了宫门，小太监王廉唤开宫门，高桂英方才迎接李自成入宫。
感
觉到高桂英的情致不高，李自成有些奇怪，“皇后这是怎么了？朕每次回京，不是都来坤宁宫吗？”
高桂英给李自成让座，又亲手奉上茶水，然后才是偎依在李自成的身边，“皇上……”
“桂英有什么话要说吗？”李自成明显感觉到，高桂英只是例行公事，与太监宫女一般，茶水中并没有多少夫妻的情分，便搂住她的香肩，尽量靠在一起。
“皇上，”高桂英伏在李自成的肩头，轻轻闭上双目，一副陶醉的样子，轻轻呢喃着，“皇上，妾身已老……”
“年老？”
“皇上登基已经三载，不仅妾身，连妃子们也是逐渐年老，”高桂英平静地道：“妾身听说，前朝的后妃们，一旦过了四十岁，就失去了侍寝的机会……”
“这是为何？”
“大概是希望给皇上多留下子孙吧？”高桂英虽然尽量压抑着情绪，但口气中多少还有一些幽怨，“后妃们一旦年老，就会逐渐失去育能力……皇上应该多娶一些年轻的女人……”
“嗯？”
“皇上，亲身并非善妒之人，”高桂英在李自成的肩头呢喃着，“皇上只要偶尔来看看妾身，妾身也就满足了……”
“桂英说的什么话？”李自成一把将高桂英搂进怀中，在舌头她的额头上轻轻一点，“桂英是朕的妻子，朕成了皇上，桂英自然就成了皇后，永远是朕的皇后!”
“皇上，妾身已经四十有一……”
“酒是陈的香，人贵老来伴!”李自成用下巴在高桂英头顶的发丝上摩挲着，“桂英不用多想，朕还希望，将来老了，走不动路了，还要桂英搀扶呢!”
“妾身遇着皇上，是妾身最大的幸运!”
“朕遇上桂英，也是朕的福气!”李自成轻抚着高桂英的脸颊，道：“看看，桂英为了朕，从如花似玉的年岁，到今日雍容中年，桂英掌管的后宫，一直非常和谐，没有宫斗，朕的孩子们能有幸福的童年……都是桂英所赐，朕怎么会忘记呢？”
“皇上……”高桂英的眼角一霎时爬上了什么。
“桂英!”李自成用手为高桂英擦去眼角的泪滴。
两人默默无言，许久没有说话，时间仿佛停滞了一般。
高桂英虽然万分不舍，还是打破了人间的静谧，“妾身会记得皇上的好，但宫中都是前朝的宫女，年岁大了……”
“桂英说得是，”李自成道：“朕早就说过，宫中只保留最低限度的宫女，莫耽误了他们的青春，将多余宫女遣散了，实在无家可归的，赏与将士们为妻也好!”
“她们可以解散，”高桂英终于抬起头，道：“但皇上必须重新选取一些更年轻的民女入宫!”
“为何？”
“这些年来，只有妾身明白皇上，”高桂英看着李自成，道：“皇上虽有一后七妃，但大部分都是为了华夏才娶的，并不是真正的喜欢，皇上与她们之间，多半是多年养成的亲情，所以皇上从江南带回李香君、柳如是，妾身也没有深究……这次遣散宫人之后，皇上听妾身的，一定要从民间选取一批秀女……”
“从民间选取秀女，劳民伤财不说，难道她们就是朕所喜欢的？”李自成将高桂英搂在怀中，道：“皇上和百姓不一样，没有时间，更不能贪恋儿女私情!”
“皇上……”
“桂英不用多说了，朕有你