“儿臣拜见父皇！”刘诏躬身一拜，恭敬顺从。
“回来了！陪朕走走吧。”
苍老的声音，在刘诏耳边响起。
“父皇！”他心情激荡，心情十分复杂。
数年不见，父皇老了很多很多，让人无法直视。
文德帝笑了起来，他想伸手拍拍刘诏肩膀，却突然发现儿子比他高了半个头。
在文德帝准备放下手那一刻，刘诏突然做了个出人意料的举动。
他蹲下来，仰望着文德帝，饱含复杂情感，唤了一声：“父皇！”
文德帝嘴唇微动，眼神复杂。转眼又笑了起来，这一回他顺利拍到刘诏的肩膀，“好样的，没丢刘氏皇族的脸。”
“儿臣敢丢命，不敢丢脸。”
“哈哈哈……”
文德帝双手背在背后，率先走出大殿，沿着三尺宽的小径，朝着后山走去。
刘诏落后半步，跟在文德帝身边。
时不时伸出手搀扶一下，在文德帝察觉之前又赶紧松开手。
他很自然的就做了这个举动。
有时候刘诏想过，他心里头是恨的。
恨父皇待他不公，恨父皇的狠心绝情。
然而，当看见父皇头发胡子花白，步履迟缓沉重的那一刻，所有的恨意化作虚无。
记忆中身姿挺拔，威严天成的父皇，竟然也会有老的一天。
生老病死，即便贵为皇帝也逃不了。
刘诏内心起伏，生出许多感慨。
父子二人都没说话，沉默地爬山。
宫人和侍卫亦步亦趋地跟在后面。
终于到了山顶。
后山不高，不足以一览众山小。只能看见隐于山林间的行宫群殿，穿梭其中的宫人，嫔妃。
行宫外围，一栋栋的宅院，就是随行官员，皇室宗亲等人的住处。
刘诏放眼看去，在星罗棋布的众多宅院中，终于找到了他和顾玖住的地方。
位于众多宅院的中央位置，众星拱月。
他心头一惊，众星拱月？
这是有意为之？还是巧合？
他朝文德帝看去。
文德帝寻了一处石头准备坐下。
常恩急忙上前，将软软的坐垫放在石头上，“石头凉，陛下当心身体。”
文德帝挥挥手，示意他退下。
他招手让刘诏到跟前，“和朕说说西北的事情，如今具体是个什么情况？鲁侯你可有见到？”
“启禀父皇，西北局势已定。大都督府决意派兵深入草原深处，趁势占领草原。”
“占领草原？”文德帝琢磨了一下，“李秉明在奏章上提了这么一句，朕也没仔细思虑。说说你和李秉明的想法。”
“儿臣和李大人的想法是，将边关往草原深处推进。”
文德帝紧皱眉头。
“草原甚大，气候恶劣，不宜耕种，只适合逐水而居的放牧生活。逐水而居，也就意味着人口迁徙流动，官府如何管理？大周只有一地一城之官，可没有随牧民迁徙的官员。这不利于朝廷管理。”
“父皇所言甚是。这也是历朝历代放弃经营草原的根本原因，没办法进行人口田亩统计，无法管理。但是草原我们不去经营，敌人就会经营。敌人不仅经营草原，反过来还要狠狠踩我们一脚。”
顿了顿，刘诏继续说道：“没了北荣，大周也不经营草原，不出几十年，草原就会诞生新的民族。什么西戎东荣，全都是狼子野心，都打算劫掠大周过活。儿臣以为，不能再走历朝历代的老路，是不是可以尝试走一条新路，一条前人没走过的路。儿臣想着，新路再坏，也不会比前两年的情况更坏。”
文德帝眺望远方，皱眉思索，“你们想走什么样的新路？”
刘诏说道：“前几年，得父皇允许，在草原上修建了一批堡垒要塞。依靠这些堡垒要塞，有效阻截了西凉骑兵，并且建立一条行有效的补给线。经略大草原，可以以这些堡垒要塞为中心，统计人口牲畜。”
文德帝问道：“那你有没有想过，经略草原，所需花费几何？这笔钱从哪里来？草原牧民牲畜，能提供多少税收？堡垒要塞若是被蛮族学去，反过来对付大周，又该如何？”
刘诏显然早有准备，他沉着道：“儿子仔细考虑过，所需费用主要来自三部分。一是设立定点集市，抽取牲畜交易税。二是建立酿酒行业，抽取酒水税收。三是矿产税收。草原也有矿产资源，值得花费心思去经略。如此过个几十年，说不定能在草原建一座城池。”
文德帝笑了笑，“想法很好，但也仅仅只是想法。你把你的想法在朝堂上说一说，朕敢说没有一个朝臣会支持你这么做。”
“儿臣明白！儿臣不着急，此事需慢慢筹谋。”
文德帝赞许地点点头，“有想法很好。做事不急不躁，切忌冲动，方能做成大事。”
“儿臣谨记父皇的教诲。”刘诏躬身说道。
文德帝朝常恩看去。
常恩知机，当即带人远远退去。
侍卫将整个山头围起来，确保一只蚊子都飞不进去。
文德帝拍拍身边的石头，示意刘诏坐下来。
刘诏选了一个小石头，坐在下首。
文德帝以闲聊的口吻问道：“同朕说说鲁侯！朝廷可有办法节制他？”
刘诏思虑了片刻，郑重说道：“鲁侯大势已成，很难节制。若是采取强硬手段，怕是难以避免兵祸。”
文德帝眉头紧皱，“难道就没办法对付他？非要朕将西北割给他吗？有了西北，进