中东英军总司令是亨利·梅特兰·威尔逊上将，他在中东战场上的左膀右臂是克劳特·奥金莱克上将和哈罗德·亚历山大上将，前者负责在埃及指挥英军第1、第8集团军抵御德军，后者负责在阿拉伯半岛指挥第9、第10、第15集团军抵御德土联军和南京军。这三位将军都是十分优秀的军事家，威尔逊待人诚恳友善，善于统筹全局以及应付复杂态势，奥金莱克有勇有谋、务实勤奋，并且心思缜密、目光长远，亚历山大则以沉着冷静、坚毅果决而著称，但是，这三位将军在中东战场上却陷入“败军之将不足言勇”的尴尬、无奈、苦涩的境地里，原因非常简单：第一，对面的中德将军们跟他们一样出类拔萃，第二，对面的中德将军们的实力是他们的好几倍。打仗跟做买卖一样，在没有本钱或者本钱很小的尸骸，哪怕一肚子的韬略妙计，那也是空中楼阁。中东战场上的英军共有4个集团军，以第8集团军为主力核心，看上去阵容雄厚、规模庞大，实际上总兵力只有三十多万，并且英国本土军人只占一半左右，其余的大部分是就地招募的阿拉伯人，另有部分是澳大利亚军人、新西兰军人、加拿大军人、南非军人，这支成分复杂的“英联邦军”的战斗力是可想而知的，反观联盟国军队，南京军出动了二十多万，德军出动了三十多万，土耳其也出动了十多万军队，合计六十多万，兵员人数是英联邦军两倍，至于武器装备、后勤补给、制空权、制海权、军心、士气、兵员素质、整体战局态势等其它方面，几乎都是联盟国军队占据上风甚至占据压倒性优势。
中东战事爆发前，威尔逊、奥金莱克、亚历山大等中东英军高层已经觉察到联盟国的意图，他们反复研究、讨论、计算后，一致地认为：在得不到足够援助的情况下，中东英军几乎没有胜算。他们向伦敦方面发去电报，提出了四项建议方案：
第一，直接放弃中东（埃及和阿拉伯半岛），进行战略性大撤退。北非是德意势力范围，阿拉伯半岛是德中势力范围，德中都很强劲，英军必须避其锋芒，而东非是意大利的殖民地，中非是法国和比利时的殖民地，南非除英国自己的殖民地外，只有葡萄牙的殖民地。意大利、法国、比利时、葡萄牙都是软柿子，中东英军在放弃中东后可以全面撤向东非、中非、南非，一来可以保全有生力量，二来可以保住英国在当地的殖民地，三来可以在非洲的东部、中部、南部等地保留一支英军力量，从而能在非洲牵制住大批的联盟国军队（主要是德军）；拥有英国陆军元帅军衔的南非总理兼南非军队总司令杨·克里斯蒂安·史末资极力支持这个方案；
第二，直接放弃中东，进行战略性大撤退，不撤向东非、中非、南非，而是撤向印度，即在印度英军配合下攻打伊朗，打出一条通道，经伊朗境内撤至印度，与印度英军合并一处，一起保住印度这块大英帝国最重要的殖民地，同时也能让印度英军更加强大，牵制住大批的联盟国军队（主要是中日军队）；印度英军总司令韦维尔极力支持这个方案，中日军队轮番对印度下手，让他已经快要坚持不住了，中东英军如果能到印度，自然能缓解他的燃眉之急。
第三，开辟第二战场，组建不少于三十万人的精锐部队在西非展开登陆，迫使联盟国军队抽调部队前去西非作战，从而间接地援助到中东英军。
第四，从英国本土向中东提供大规模的、大幅度的增援。
伦敦的英国高层们在反复研究后，都难以接受第一项和第二项，即放弃中东，因为“守卫或放弃中东不只是关系到大英帝国的利益，还关系到大英帝国的尊严”“从西欧到东南亚，大英帝国到处都在打败仗，难道在中东就不能创造奇迹吗”“英国人民从来没有像现在这样望眼欲穿地想要得到来自前线的捷报，他们急切无比地想到听到胜利的消息，可我们的军队连一次胜利的消息都没有送回国内”“我们在西欧打败了，我们在东南亚也打败了，在中东直接不战而逃，英国人民知道后还有信心坚持下去吗”林林总总。英国海军地中海舰队司令安德鲁·布朗·坎宁安上将在英国高层会议上说道：“不能放弃中东，因为放弃中东不只是丢掉几块殖民地或英国的尊严，还会引起一系列恶劣的连锁反应。地中海目前基本上还处于我们的控制中，我们做到这一点靠的是两样东西，一是我的地中海舰队，二是地中海的两大咽喉通道即苏伊士运河和直布罗陀海峡始终被我们牢牢地掌控在手。放弃中东，苏伊士运河就会被德国人轻轻松松地占领，直布罗陀海峡也会随之一起沦陷，那么，被我们一直封锁在地中海里的意大利海军和已经被德国人控制的法国海军就能逃出这个大囚笼，接下来，我们最害怕的事情就可能发生了，德国陆军使用德国、意大利、法国联合舰队，在英国本土登陆。”
以首相克莱门特·理查德·艾德礼为首的英国高层们因此而下定了决心，继而制定了针对中东战事的对策。艾德礼给威尔逊发去指示，要求他和中东英军：
第一，在中东坚持战斗，实在支撑不住，可以放弃其它地方，以保住埃及为第一目标，死守