这场空战是整场远东空战的一个缩影。整场远东战争中，双方展开了规模浩大的空战，投入了大批飞机，苏军累计参战飞机超过2500架，日军参战飞机超过800架（主要是日本陆军航空兵的飞机），中国空军参战飞机超过1000架（不完全是战斗机，还有很多轰炸机、运输机等其它种类的飞机），虽然中日飞机数量综合不及苏军飞机，并且中日两军也基本上没有真正地配合起来对苏军展开空战，但苏军还是一败涂地，中日军队基本上掌握了此战的制空权，日军飞机和苏军飞机的损失比例约为1比2，而中国空军飞机和苏军飞机的损失比例高达1比6以上（作为参照对比，在原先历史上德苏战争爆发的第一天，德苏飞机损失比例高达1比20以上，苏军被摧毁飞机里超过80是在地面上被摧毁的）。苏军航空兵部队之所以会被打得如此惨痛，原因是非常明显的，一是飞机质量不如中国飞机，苏军主力飞机伊、拉-3都较大地逊于bf-109，比如伊-15，该飞机此时还是双翼结构的，并且该飞机参加过西班牙内战，但苏军高层却根据实战经验而错误地认为“在未来的战争里，性能稳定、技术成熟的双翼结构飞机仍占有重要位置并有很大发展潜力”，所以在其基础上又研发出了伊-153；二是飞行员的素质，中国空军飞行员接受过中日战争的磨练，拥有丰富实战经验，苏军飞行员则因为苏军的急剧扩充而导致训练时间被大大压缩，并且大清洗运动的压力使得训练过程中一切训练事故都可能被解释为“恶意破坏”，所以苏军飞行员各训练学校首先注重的是训练安全而非训练质量，另外，苏军飞机的战术也不如中国空军飞机战术；三是航空兵部队的体系制度，中国有独立的空军，有统一的空军总司令部，但苏联却没有（苏联空军总司令部是在1941年6月29日成立的），折射出军事思想上的落后，在编制上还是陆军集团军下辖航空师这种结构，最终导致苏军航空兵部队没有统一的指挥部门、决策机构。
当南京军正式出击外蒙古时，中苏飞机就已经展开了初步的空战，在此之前就已经有中国空军飞机伪装成日军飞机与苏军飞机交战了，随着南京军“步子迈得越来越大”，中苏空战的规模和正式性也水涨船高。经过连续十多天的激战，参战的中国空军以自损160余架飞机的代价，击落击毁苏军飞机约1000架，加上日军的“帮忙”，基本上掌握战场制空权，不过，这种制空权上的优势并不会持续得太久，因为时间已是11月份，远东战争主要交战区域进入了滴水成冰的寒冬，西伯利亚寒流正在大举南下，风雪冰冻的恶劣天气已经快到了。
10月24日，第74师轻取伊尔库茨克，继而在当地紧锣密鼓地构建防御工事并修建了一个临时野战机场，部分国军战斗机和轰炸机（主要是“熊猫”）停驻该机场，然后猛烈地轰炸以伊尔库茨克为原点的西伯利亚铁路干线；
同日，第17师在迪化（乌鲁木齐）争分夺秒地修建防御工事，第师进入甘肃，维护河西走廊的畅通，协助第17师保卫新疆；
10月25日清晨，第77、第88、第99师抵达满洲里外延，第师紧随其后，第师进驻库伦（乌兰巴托），维护外蒙古和唐努乌梁海地区的秩序，并为前线主力大军提供充足有力的后勤运输保障。
当天上午，南京军就与苏军主力正式爆发了第一场大战。
黑西战场上的苏军包括第56、第57、第58、第59军以及大批附属部队，此时的可战之兵仍有四十余万，其中第57军是核心部队。由于日苏已经议和停战，虽然出了一些意外，双方还进行着战斗，但战斗的烈度和强度都大不如前，双方其实心照不宣，日军不想再打了，苏军也一样，所以苏军已经开始逐步撤退。为防止素来言而无信、见风使舵的日本人又玩弄花样，布柳赫尔命令战斗力最强的第57军承担殿后任务，第56、第58、第59军陆续撤离。南京军抵达满洲里外延地区时，苏军第56军已经通过满洲里，撤向博尔贾（博尔贾在苏联领土内，但紧靠着东北和外蒙古，处于苏满蒙三方的三角边界线上，从该地往西北就是赤塔）。
抵达满洲里外延地区的南京军只是先头部队，是第77师第77旅，该旅是第77师乃至整个南京军的核心部队，下辖三个货真价实的装甲团，并且是整个南京军仅有的三个真正的装甲团（装甲部队耗费