寒夜里，红木桌案边红彤彤的炉火正旺。桌上是一个小小的檀木盒子，董福祥的手在盒子里轻轻一探，再摊开来的时候掌心中就多了一枚殷红的玛瑙珠子。那珠子不过李子大小，红得好像是赤猩的血，光滑有如孩子的肌肤，捏在指间对着火光望去，里面翻腾不休，明明就有一个流转的世界。没有见过的，真会以为那就是一枚红宝石。
金顺把那粒殷红的珠子在手里轻轻掂了掂，闭上了眼睛。好一阵子，他才惊醒过来，长出了一口气。窗边画一样的人儿扭转脸来，嘴角微微有些笑意：“怎么，怕了么？”
他自嘲地笑了一笑：“年纪大了，有些事情总是不敢回头。”说着拍了拍心口，“这里会跳。”他深深凝视一眼爱妾的笑容：“阿珍，你怕不怕？”
面颊上染上了一片红晕，阿珍低下头去，竟然没有答复，神情中既是期盼又是惊惧。
“你也怕。”他又笑了，食指轻轻一弹，那粒赤珠就落在了盒子中。
金顺望着炉火，火中“啵”的传来一声轻响。
“世事无常……想不到左大帅……当真竟作出这样的事来……”
他叹了口气：“四千余人……这西域……还真是个不太平的地方。”
沉浸在回忆中的男人竟然没有发现，阿珍的眼睛忽然蒙上了一层水雾。
初夏时节，驿道上的野花已经开败了，顶着灰黑的花瓣冒出来的是一粒一粒满有精神的小果子，但戈壁却依然是昏黄的颜色。早上还清朗些，等到日头近了天顶，被大风卷起了的黄沙就迷塞了天地，忽然间连十几步外的车马都模糊了。
漫天风沙里面，一条看不见头尾的黑色队伍在旷野上沿着大道一点一点地挪动着。
游牧民族逐水草而居，荒原上举族迁徙原本是平常的事，但不是象这样的。
并排走了三四辆大车。赶车的不是老人就是妇女。而队伍的最外层，来回奔驰着甲胄鲜明的骑兵。绵延十几里的队伍在荒原上静悄悄地走着，既没有汉子高亢的歌声，也没有孩子兴奋的欢笑。死一样沉寂的队伍。队伍中的面容冷得好像冰雪一样。
这些是来自于陕西的二万回民老弱妇孺。根据朝廷的旨意，他们这就要永远离开祖祖辈辈生活的土地，到西疆遥远的地方去。
荒原上无所谓道路，人们只不过是沿着前队留下车辙和足印前进。回民在陕西生活了几百年，少有西迁者。地面上的那些车辙。也不过是前一年西征的军队踩出来的。然而，对于前锋骑兵来说，就连这些车辙也看不见，放眼望去，前方永远都是不变的黄色。他们小心翼翼地驱策着战马往那些最平坦的地方走去，百余匹河曲马沉重的脚步，在身后留下的就是一片蹄印。
风沙让骑兵们很不踏实。这荒原上本来就没有什么明显的标志物，走错多少路也不知道。当一阵狂风撕开沙障的时候，前锋队中爆发出一阵短暂的欢呼。
风沙一旦平息，荒原忽然光芒耀眼。这光芒让马上的将军双目酸痛。他松开缰绳，用力搓了搓着有些僵硬了的双手，伸手整了整快要遮住目光的宽大的狐皮帽子。
这位将军，便是徐占彪。
徐占彪恶狠狠地骂了一句，方才适应这个明亮的世界，眼角忽然跳了跳。
“马凯，”他眯着眼睛凝视前方，“你看见了没有？”
“什么？敌袭么？”快要在马背上睡着了的高大骑兵打了一个激灵，“唰”地一声把长刀掣出一半。
“敌你个大头！”徐占彪骂道。西域平定已经一年多了，这时的大乾军哪里还有什么敌手？
“报将军。”另一个骑兵靠了过来。“是山，是赤尖山。”
徐占彪微微点头，催了催胯下的河曲马。先导骑兵们风一样地踏过茫茫的荒原。
的确是山！高耸的山脉接着云际，忽然有云散开的时候。火红的山顶就显露出来，在一片黄色里面依旧卓然耀目。西南方向的有个小小的裂口，上方一块鹰首模样的岩石鲜明夺目。
“吁！……”徐占彪勒住急驰的战马，眼睛里放出光来。
“郑方锦。”他招呼那个方才看见山的骑兵，“快马回中军禀报金将军，到赤尖山口了。”
“回中军禀报金将军, 到赤尖山口了。”骑兵大声复述。喊了一声，“得令。”掉头往大队方向急驰，身后翻翻滚滚都是踢起的烟尘。
“到赤尖山口了。”金顺缓缓点点，“知道了。”
到了山口，就是要到安置地了。这些队伍都是老弱妇孺，不但如此，还是满怀敌意的老弱妇孺。一年以前，他就在北方的山冈上斩杀了这些回部的首领，而现在，他要带着这些人永远离开祖辈居住的陕甘平原之地。这是一个民族的迁徙，人们拉拉杂杂什么都带着，有他们残存的牲口，有营帐和辎重，甚至还有家门口放置的水缸和祖先的回文石碑。从大营出发整整八天，这才将要走到西域的边缘。
金顺所部多是南方的湘淮子弟，本来受不得冻，在荒原上如此行军，当真比恶战更加难熬。金顺治军虽严，但即使是他的贴身卫兵也不由在这个消息下喜动颜色，呼哨声此起彼伏。
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