对比同伴的遭遇，上崎辰次郎认为，自己绝对应该是算幸运儿了。
自己作为少年兵，参加过苔湾之役，但却不幸被乾军俘虏，后来两国签定和约后被释放回国，却因为是俘虏的关系，不被人所容，不但失去了军人的地位，连工作也找不到，幸亏后来西乡隆盛上书天皇，为他们这些败兵辩诬，他才有了重新入伍的机会。
但入伍之后，他被派去镇守熊本，竟然和他们这些征苔败兵的恩人西乡隆盛刀兵相见了。
熊本城陷落，他侥幸逃脱，和大家一道渡海退到了山口县，又一次当了败兵。
可能是觉得他们这些败兵士气已然低落到了无以复加的地步，他们先是被调去镇守下关，后来又乘船去了北海道。
因为大阪失陷，前线战事吃紧。他们这一次又随着北海道开拓使黑田清隆将军前往东京，却没想到了东京的郊外，却碰上了这样可怕的事。
这一次的火车坠海事件中，他光是听说黑田清隆将军和札晃厅长松本十郎及多名原北海道军政官员遇难，具体死了多少人，现在还不清楚。,…,
上崎辰次郎合上了眼，他的头脑一开始还算清醒，想起了自己幸存下来是怎么回事，胸膛里顿时涌起一阵激动而又不知所措的感觉。他咽了几口唾沫。快意、恐惧、自豪，一齐在心头翻腾。
九点钟医生来查病房，上崎辰次郎朝天躺着纹丝不动。医生对他扫了一眼，一言不发地替他换过了药。就又去检查别人了。上崎辰次郎的心情一方面是宽慰。一方面却又是气愤。心里想道：他们哪会管你的死活呢？只要你还能上战场就行。他闭上了眼。想他的心思。
他胡思乱想。想起现在一旦回到家乡又该是怎样的情景。胸前佩起了平叛作战纪念章，走在老家附近的大街上，遇见熟人少不得要攀谈几句。
“怎么样，很艰苦吧？不少字”人们总会这样问。
他应该回答：“没什么，没什么，没有什么了不得的。”
“你骗不了我，准是很艰苦的。”
他还是把头摇摇。“过得去！我还算轻松和幸运。”
上崎辰次郎想得在肚子里暗暗好笑。乡亲们一定会到处说；“那上崎辰次郎真是个好样的小子，不能不佩服他！想想他熬过了多少苦呵。可你看他，一点也不居功自傲！”,…,
上崎辰次郎愈想愈觉得有理：对，回家第一。回到了家乡，谁家的宴会舞会都得请他，他有得可以出出风头了。姑娘家爱的是大兵，他可不能轻易俯就。他回去以后，要想法找轻松的日子过。弄个累活背在身上，把大半条性命都赔上。那是傻瓜。干活干活，干得出什么好名堂？
一动不动地躺了那么久。他渐渐有些心神不宁，脑瓜子禁不住在女人身上想人非非了。帐篷里又给太阳烤得热起来了，腾腾的热气温着汗气，身处其间倒也有趣。他不厌其烦地细细玩味着向那个叫顺子的姑娘节节进攻的情景。想起她自腰肢而上那曲线有多柔和，肌肤有多饱满，他顿时象触了电似的一阵阵欲火难禁。他心想：她是个好姑娘。将来我就娶了她。他想起了她身上的香水味，想起了她那一排晶亮动人的睫毛。她的睫毛一定是擦凡士林的，不过姑娘家鬼点子多也不一定有什么不好嘛。…,
他迷迷糊糊的，又陶醉在男欢女爱的幻梦中了，可是渐渐地他却觉得有些不是味儿了。,…,
第二天醒来他昏昏沉沉，只觉得脑袋发痛，四肢麻木。医生走过连正眼也没有瞧他一下，上崎辰次郎烦躁地在床上翻了个身。他想想似乎感到一切无不可恨。敢情这花花世界什么都是骗人的，没有地位的话就永远只有叫人欺侮的份儿。谁都要跟你作对。他想起自己受伤的当儿，一些同袍过来看了看伤势，居然还笑了呢。这些个家伙，心眼儿里从来就没有别人，他们巴不得我们都死了才好呢。他依稀似乎又感受到了叫子弹打中时的那种痛苦和惊惶。他内心这才真叫害怕了。再回去尝那种滋味？我不干！宁可给枪毙也不干！他的嘴唇动了动。早上保不住晚上，今天保不住明天，这哪里是人过的日子。他闷闷地又想了一个下午。两天来他由高兴而厌烦、而怨恨。现在渐渐有点横下心来了。
已经快好的大腿上又突突地痛起来了。他睡不着了，躺又躺不住，他折腾来折腾去，老远以外打了几炮，听到炮声他又抖个不停了。肚子里有一种空空然的感觉，可能是饿了。有个新来的伤员哼哼起来了，哼到后来变成了不断的咳嗽。上崎辰次郎心里想：这人听声音不妙，怕活不了呢。看这情形，已经是八九不离十了。他吓得连气也不敢透，好象空气都受到了污染似的。黑暗里似乎怪影憧憧，都在他身边打转。他吓坏了：多怕人的夜晚！他的心在狂跳。天哪，天哪，让我出去了吧！只要能出去就行！他觉得腹中嘈杂，难过得很，还打过一两次恶心，我可不能睡，千万不能睡啊。猜忌的心理开始来折磨他了。于是上崎辰次郎就沉浸在绵绵不尽的幻想之中。给他招来了满心的懊丧，背上、腿弯里，都渗出了一摊冷汗。他想起了家人，觉得也是一桩心事。这一下家里就要有好两个月接不到我的信了。家里接不到他的信，可能还会当他死了呢。想起母亲会由此而焦急万分，他的心一阵刺痛。以前他只要有一点病痛，她就大惊小怪，不得了了。在他的家乡，做娘的都是这样。他把母亲这