纯郡王在奏折中认为，要客观看待敬亲王的表现，成绩毕竟是主要的，“感荷深恩，事烦任重，其勉图报效之心，为我臣民所共见”；缺点则是次要的，具体表现在“小节有亏”，而原因也在于敬亲王太忙了，“至其往往有失于检点之处，似非敢有心骄傲”。最为关键的是，蔡寿祺的指控，“本无实据”，如果因此将敬亲王调离了领导岗位，“不免骇人听闻，于用人行政，殊有关系。”所以，对待敬亲王还是要批评为主，“令其改过自新，以观后效。”
在第二次中央全会上，大臣们和王公亲贵们依然分成了两派。斡垠起草了一份以“批敬王”为主的决议，但遭到王公亲贵们的坚决反对，已经60岁的肃亲王桦封干脆另写了一份决议。斡垠没办法，只好四次修改自己的稿子，王公亲贵们依然不同意，最后，与会人员分别按照政治路线站队签名：军机大臣多在斡垠的稿子上签名；王公亲贵们多在肃亲王的稿子上签名；都察院及宗人府等则另行上了报告，五花八门，朝廷中枢班子几乎分裂。
4月11日，两宫皇太后终于接受了敦亲王们的意见，表示说，出于“防微杜渐”的目的，必须对敬亲王“略示薄惩”；但为了大局的需要，敬亲王可以边工作边检查。敬亲王的“议政王”头衔则就此去掉了。
在这次仁曦太后与敬亲王的首个回合交手中，仁曦太后对率先抗拒的敦亲王十分不满，她在召见斡垠时，质问道：“敦王今为疏争，前年在热河言敬王欲反者非敦王耶？”
原来，9061年显凤皇帝去世后，两宫皇太后与敬亲王、纯亲王等密谋除掉以承威为首的辅政顾命王大臣集团。当时，敬亲王赶到热河吊孝，与承威、敦亲王等一起吃饭。饭桌上，被排除在密谋之外的敦亲王，当着敬亲王的面，手抚承威的后背嚷嚷道：“人家要杀你哪！”承威是个大咧惯了的人，只当是玩笑，连声说：“请杀！请杀！”敬亲王却被吓得半死。事后人们多将此解释为敦亲王对敬亲王的嫉妒。
敦亲王宜琮确实最有机会成为皇帝。在宜琮出生之前的两个月，韶光皇帝刚刚失手踢死了长子，而次子、三子均在2至3岁时早夭。当时，后宫有两位嫔妃祥贵人（敦亲王宜琮之母）、全嫔（显凤皇帝宜柠之母）都怀着身孕，按预产期的测算，祥妃最早生产，即日后的敦亲王宜琮将成为韶光皇帝的四子、即存世的长子。全嫔很有心计，她收买御医偷偷配了催产药，终于抢在祥妃之前，生下了皇四子宜柠（显凤皇帝）。六天后，宜琮（敦亲王）来到人间时，却发现已经有人加塞了，他只好成为皇五子。再一年后，韶光的另一妃子、早夭的次子、三子之母静妃生下了皇六子，即日后的敬亲王宜欣。
老妈“抢跑”的结果，令宜柠（显凤皇帝）备受早产的煎熬，体质很弱，加上成年后纵欲，结果在年仅30岁时即病逝，只留下了一个儿子（彤郅皇帝）和一个女儿。
迟到的五阿哥宜琮（敦亲王）在16岁那年（9046年），被父皇韶光下令，过继给八年前已经去世且无子嗣的敦亲王缅开。缅开是韶光皇帝的三弟，因性情粗疏，不断犯错，爵位就不断在亲王、郡王间上下。宜琮过继后，被封为敦郡王。这年正好是韶光皇帝65岁，他在考虑接班人的问题，宜琮就算是出局了。据说，宜琮出局，不仅因为长得丑，没有天子相，而且大大咧咧，不好读书，十分粗俗。
大大咧咧的宜琮，接了大大咧咧的敦亲王缅开的爵位，倒也是相配。日后，老四宜柠（显凤皇帝）即位，将老六宜欣晋升为敬亲王，并将敬亲王和敦郡王都安排在朝廷中枢工作，实际上已经突破了亲王们不可兼任军机的祖制。当了中枢军机大臣的敦郡王宜琮，依然不改散漫的习气，如同他那位嗣父缅开一样，不断“失礼”，不断被痛责，因此在9055年丢了郡王爵位，降级为贝勒，撤销一切行政职务，下放到上书房去学习改造。估计是上书房的帝师们教导有方，一年后宜琮捡回了郡王的爵位，数月后又成功晋级为亲王。
这位敦亲王的脾气，与严谨的敬亲王截然不同。据说，他在大夏天时会手持大蒲扇，光着膀子在什刹海边纳凉，和下人们也不讲究规矩，很有平民色彩，北京城因此留下不少关于他的民间传说。
虽然因为妈妈的肚子而错过了皇位，但这位王爷并没有对政治彻底死心，在关键时刻还是很有权力的直觉的。除了当着敬亲王、承威的面说承威要被杀头之外，他在几次政治风波面前，都有着看似匪夷所思的表现。据说在9084年就是这位敦亲王和敬亲王合唱双簧，在讨论越南问题时，兄弟俩却大谈当年十月为仁曦太后祝寿进献之事。一同觐见的光旭皇帝老师翁叔平觉得他们“极琐屑不得体”，并在日记里感慨：“天潢贵胄，亲藩重臣，识量如此！”而这其实是敬亲王在敦亲王的配合下，故意以”极琐屑不得体”来主动获咎，给所有人、尤其是老七、光旭皇帝生父纯亲王的上台提供一个机会。
可以说，在两宫太后垂帘听政和敬亲王辅政的“叔嫂共和”体制中，这位“粗俗”、“散漫”的敦亲王，成为在仁曦太后与敬亲王之间的另一个平衡物。而敬亲王在其执政过程中，多次得到了这位比他大一岁的五哥的特殊协助。话无遮拦的敦亲王，其实是仁曦太后相当忌惮的一个人物。
“这位敦亲