如今还是两位夫人说了算，过了如今，今后就不一定了。
兰生虽不擅交际，但看人眼色却是从小学起的，十分敏感警觉。老夫人打太极说自己不管事，但巫庙的事分明是要经过她点头。而她对邬梅似乎很慈祥，可叫邬梅辅佐丈夫的话却有强硬的意味。这番话听下来，老夫人不输邬梅不赢。一方面，有可能是老夫人不想得罪另两位儿媳妇的中庸权衡；另一方面，她娘有备而来却不想起势太强，得罪老夫人。说宅斗，还远不到那程度，只是大宅子里聊天的艺术。
有花跟她咬耳，“拿出点大小姐的气势来，他们便知我们不好惹。”
兰生点点头，咳清嗓子，开声道，“四小姐的新院子是找谁造的？整体构造你们自己改的，还是由匠师画了图？”
风，冷飕飕的。
灰衣管事张大了嘴，有点反应不及，“……那个……那个小的不清楚，是大总管去找的工匠。小姐……整体构造是啥意思？”
有花将兰生拉到身后，横她一白眼，果然是没出息的，不敢问人却问造宅。
“你管那是什么意思呢？还不快把院门打开，里面要是破烂得太厉害，你回去告诉那位肖大总管找些更好的能工巧匠来大兴土木。二夫人住的地方，总不能比四小姐的不如吧。”凶巴巴加不好惹的气势。
灰衣管事应着，推门进去，迎面当头罩上一张蛛网，恶心得他乱呸。同时却不敢怠慢，把能点亮的地方都点亮了，想让兰生三人看得清楚。只不过他自己看清后，神情一下子垮沉。到处结着蜘蛛网，檐塌瓦落，院中央草有半人高，正屋挂了把大铁锁，纸窗还算完好，其它屋子的门窗全破破烂烂的，完全不是能今晚住人的状况。这样的地方就算叫仆人来住多半都不肯。
一道黑线从他小腿肚旁过去，他叫一声跳了起来，却听那个苦脸小厮说两字。
“老鼠。”
他往墙角一看，喝，一只肥大的灰老鼠红眼睛翻肚皮，让一根树枝串透了身体。
他道声妈呀，只觉那些照也照不亮的地方有成百的红眼睛和乱爬的蟑螂腿，不禁缩到门旁，“兰生小姐，这地方怎能住人？不如你们跟我去找大总管说明实情。”
“我看可以住。”瓦碎落的情况有好有坏，屋檐四角也有不少破损，铺廊的砖几乎全裂了，不过廊顶梁架和木柱扶棂多保存完好，似乎用了相当好的木材。
兰生再道，“我们看看里面，若屋里比外面糟糕，另当别论。”
灰衣管事一听，嘟哝着外面已经够糟了，却不得不听兰生的，怏怏跟到正屋门前，眼睛一亮，“这么牢的大铁锁怎么打开？还是——”
咦？兰生小姐和那个丫环为何让那么远？倒是苦脸小厮站得鼻尖贴门板近，突然抬脚一踹，连锁带门就这么倒了。好像是纸糊的竹架子一样，他怔呆呆地看着，吃了一嘴灰尘而不觉，因他终于发现，兰生小姐也许好对付，但她手下这两个人绝对不是好惹的。
他进府年数不长，自觉机灵，却无门无路。只因管事们也分派系，各院又早有心腹主事的人，他就到处做着杂事。听说离家多年的二夫人回来，府中那些老人早传那位夫人为人不好，纷纷站定雎夫人和蝶夫人那边，打算联手对付。他本无所谓，打算随大流保住饭碗，所以才敢给兰生显不耐烦。这会儿仔细瞧下来，他这心里松动了。一直等提拔的机会，苦于人心自私而不能在主子们面前显能耐，如今二夫人出现，身旁虽也有能干的人，可十多年不知府里事，不正好是需要人表诚意的时候？
宁可雪中送炭，不要锦上添花。他吃着灰，揉着眼，返身对兰生就是一跪，心意已决。
“喂，我告诉你，别以为你哭，就不用进屋子。外头老鼠都那么猖獗，里头还不知道有什么恶心东西呢！你是这府里的管事，你必须第一个。”有花思想时而天真，凶得让人啼笑皆非。
兰生有些眉目，却是接了有花的天真，“你起来，不用打头阵就是。”别忘了，她刻薄。
灰衣管事但垂眼，恭敬道，“小的姓吴，家中排行老三，我爹是酒楼账房，所以能写能算。在南月府做事三年七个月，愿给二夫人和小姐效犬马之劳。”
有花撇撇嘴，“谁要你效——”
兰生截断，“吴管事这是毛遂自荐？”
吴三道，“小的不敢自诩有才，好歹脑袋不笨手脚麻利。最重要，我深记我爹所教，知恩图报。若二夫人和小姐不嫌弃，用了小的，小的必肝脑涂地。”
兰生想了想，半晌后回道，“人人能说好话，我经历尚浅，不敢断定你真能干假能干。不过，我能将此事说与我娘听，你且等几日，看她找不找你问话。”
吴三磕头，“能由兰生小姐向二夫人美言，小的就感激不尽了。还请小姐对二夫人转达，这府里明着支持雎夫人和蝶夫人的人很多，暗里支持的更不少，最好有个通晓其中的帮手，早些熟悉家中的人和事。”
虽然打小报告不光明，却也说得婉转，她娘应该需要这种投诚。兰生答应帮忙转达。
吴三的精神面貌整个不同了，一股子上刀山下火海的气劲，率先进了屋子。大概是出于“效忠”心理，他一直说这屋子不能住人，又说主院最好，只要说服老爷，雎夫人和蝶夫人也不能反对，然后暂住就成了长住，二夫人顺理成章可接管家事。
兰生却压根没帮她娘想，只觉